— Шшшшшшш…. — С готовностью отозвались динамики.

— Сволочь! — Так же беззлобно, скорее констатируя происходящее, нежели ругаясь произнёс дежурный и зевнув еще немного провернул верньер.

— Шшшшш… — Всё так же бодро отозвалось пространство. — Шшшааашшшш… зу аб… шшшшш.

— Чего? Ты сейчас вот чего сказал? — Подскочил в кресле оператор, моментально сбрасывая с себя липкие паутинки дрёмы. — Что за «Зу аб»? А?

— Шшшшш…..шшииишшш? — Делая вид, что ничего, собственно, и не произошло, продолжило шипеть пространство.

— Врёшь! — Он погрозил пальцем динамикам. — Старину Бада тебе не провести!

Включив системы точной настройки дежурный принялся осторожно, по микрону, поворачивать рукоять.

— Шшшшш… Шшшшшш… Шшшшш… — С удвоенной силой зашипело пространство, изо всех сил показывая полную бесперспективность его занятия. Но оператор не сдавался, он бы профессионалом и не первый год, да что год — десятилетие уже прошло с тех пор, когда он, тогда ещё совсем зелёный выпускник училища радиоэлектроники, первый раз заступил на подобное дежурство. Медленно поворачивая верньер, оператор продвигался вперёд, меняя частоты и вслушиваясь в эфир, подобно сапёру, пробивающему проход в минном поле неизвестной конфигурации и, в конце концов, пространство сдалось.

— … ряю. Говорит транспорт Бубалюс! Вызываем базу А! Всем, кто нас слышит — помогите! Мужики! Братья! Помогите! Мы свои! — Говоривший был явно на грани истерики и говоривший эти слова человек с трудом удерживался от полной паники. — За нами погоня! Тяжёлый крейсер имперцев! Мы оторвались, но всего чуть-чуть! Помогите, братья! — Послышался с трудом сдерживаемый всхлип и дежурный усмехнулся — не повезло этим! Нарваться на крейсер, да ещё и на тяжёлый… Хех… Шансов уйти — ноль. Но он был профессионалом и поэтому свои дальнейшие действия он произвёл на автомате, продолжая вслушиваться в начавшего рыдать связиста этого неудачливого корабля.

Зафиксировать частоту! — Сделано.

Включить запись! — Выполнено.

Оповестить старшего — вот тут произошла небольшая, но вполне предсказуемая заминка.

— Чего тебе, Чих? — осведомился хриплым со сна голосом главный по связи.

— Не Чих, а Пых, — привычно поправил его оператор, привыкший и давно не обращавший внимания на подобные подколки. — Тут эта, ну — транспорт припёрся.

— И что?

— Помощи просит.

— Запись включил?

— Конечно.

— Ну и всё. Пиши его. Потом прослушаем.

— У них крейсер на хвосте.