Избежать гибели смогли только единицы из третьей волны, шедшей традиционно с получасовым запозданием и представлявшей собой штаб с силами резерва — к моменту их появления, первые две группы кораблей уже были перемолоты в труху и перед капитанами предстало пространство, густо усеянное обломками Флота, уже даже и не подающими сигналы СОС — канониры, не успокаиваясь на простом уничтожении кораблей, продолжали вести огонь по их обломкам, стоило только наводчикам засечь и обозначить хоть какую-то, исходящую с них активность — будь то передача сигнала бедствия, или мелькнувший в уцелевшем иллюминаторе огонёк — благо оптика позволяла.

Вырваться из огненного мешка смогли, как я уже говорил, единицы — корабли третьей линии резервных сил и сам штаб, разместившийся на небольшом, но весьма шустром эсминце, заменившим свои орудия средствами связи и дополнительными жилыми отсеками.

Выжившие отступили было к своим базам, развернутым на покорённых, и демонстрировавших полнейшую лояльность планетам, но и там их ждал сюрприз — практически все офицеры и большая часть солдат, опрометчиво деливших свои кровати с местными красотками, оказались зарезанными во сне, а те, кто сумел выжить держали безнадёжную оборону против поднявшегося на них всего населения планет, прекрасно осознавая свою обречённость. Понимая, что остатки флота смогу принять только малую часть из числа оставшихся на поверхности бойцов, гарнизоны просили только одного — мести, забывая, что это именно они пришли в чужой дом с оружием.

Каков был их конец, СМИ умалчивали, а появившееся в сети фото поля, усеянного кольями с насаженными на них головами — их ровные ряды тянулись до самого горизонта, были оперативно удалены со всех ресурсов, дабы не травмировать психику зрителей, будто в современных фильмах, или играх и не присутствовали зрелища гораздо более жёсткого содержания.

— Таким образом, — закончил свой рассказ Шнек, взявший на себя роль ньюсмейкера нашего совещания: — Сейчас Империя практически беззащитна перед внешними угрозами. Это, конечно — минус. Для неё, разумеется. Плюс состоит в том, что Император, как бы предвидя такой поворот, заблаговременно предпринял меры — угрозе исходить просто неоткуда!

— Ну да, — почесал свои подбородки, в своей излюбленной манере Жбан: — Бароны перебиты, Копии — вымерли, Братство тоже того. Кроме корпораций — сил в нашей галактике, более ни у кого нет, но корпы сидят тихо — после последней-то взбучки.

— Церковь? — перебрав все варианты я остановился на последнем: — Они же вроде свой флот формировали?