— Вот как-то так, командир, — резюмировал Шнек и выжидательно посмотрел на меня: — Что делать будем?

— Это ты у меня спрашиваешь?

— А у кого же еще?

— Ну а вы сами? Вы что думаете?

— А что мы, Сэм? — поморщившись — солнце клонилось к закату, отчего его лучи били штурману прямо в лицо, он прикрыв его ладонью, продолжил: — Мы как ты.

— Опять меня крайним делаешь, а, Жбан?

Не дождавшись ответа — толстяк сделал вид, что закат ему очень мешает, я покачал головой: — Ну, спасибо, уважаемые. Шнек? Эта программа рождаемости — она на нас как? Распространяется?

— Нет, Сэм. Только на Имперские миры. И, кстати говоря, нейтральных уже практически не осталось — после старта программы, почти все рванулись референдумы проводить, ну — о присоединении к Империи. Так что, — он развёл руками: — Из нейтральных миров систем так десять осталось.

— Подтверждаю, сэр, — оторвался от своего планшета Док: — Восемь планет, остальные все — в Империи.

— А наши как? — посмотрел я на Линга: — Ещё бунт не подняли? На тему вступления, то есть — возвращения в лоно?

— Нет, Пью, а зачем? Милость Империи ещё не выветрилась из нашей памяти, — покачал он головой: — Девушки, я про тех, что вы привезли, те да — ворчат, но Мрак с ними справляется.

— Справляешься? Не заклевали они ещё тебя? — под моим взглядом наш артиллерист покраснел, и, не сумев подобрать слова, просто махнул рукой, давая понять, что всё под контролем.

— Половина уже замуж повыскакивала, — пришёл ему на помощь Ли: — Перезнакомились-то все ещё до нападения, ну вот сейчас, на радостях, и начали. Жениться, начали, — торопливо принялся пояснять покрасневший Линг, поняв, что его слова могут быть двояко истолкованы: — Я, за вчера только, сотни четыре заявлений принял — у нас же всё просто, без формальностей. Вот только… — замявшись, он отвёл взгляд в сторону.

— Говори уж, — я снова отпил воды, ожидая новую засаду.

— Вам, как нашему святому, благословить молодых бы надо.

— Всего-то? — вернув стакан на место, я облегчённо выдохнул: — А я-то думал… Пффф… Построишь их завтра в поле — оптом и благословлю. Слова, я надеюсь, Старейшина уже подготовил?

— Да, Пью, всё уже готово, — часто-часто закивал головой он: — И слова, и трибуна и столы для пира.

— Да-да-да, Сэм, — горячо поддержал его Жбан: — Дело ответственное, так что ты выспись и с утра приступим!

— Ты что, тоже жениться решил? — окинув его необъятное пузо саркастическим взглядом я позволил себе усмехнуться: — Ты же женилку свою лет десять уже как не видел?

— Так ему же пожрать главное, Сэм, — дружелюбно толкнут ничуть не смутившегося толстяка, Шнек: — Он же, на слово пир, стойку делает! Да и кто за него пойдёт? Его ж не прокормить?!