Откуда мы это всё взяли?

С удовольствием расскажу об этом, с позволения сказать, походе.

Всё началось с того, что заболел Шнек… Нет, не так. Он не заболел физически — со здоровьем у него всё было в порядке, дело было в другом — старпом впал в депрессию…

Произошло это, ну — я это заметил — изменения в его настрое, когда мы гнались за транспортом, чьи трюмы были полны строительной техникой. Дети же подрастут? А жить им где? В общем — бум докатился и до строителей, принявшихся спешно возводить новые кварталы в старых городах, и, зачастую — строить новые посёлки и городки.

Вот за таким судном, везшим бульдозеры, экскаваторы, краны и многое другое, мы и гнались.

Его капитан, понимая, что оторваться от нас не получится, тянул время хаотично маневрируя, не позволяя нашим десантным судам — спасибо корпорации «Клинки Петерсона» пригнавшей их к нам в руки, хе-хе-хе… Не позволяя им начать процедуры стыковки и высадки абордажных групп.

На что надеялся капитан этого Вола сказать сложно — полиция, давно уже, и весьма прочно, забила на свои обязанности, предпочитая — когда их всё-таки выгоняли на патрулирование, крутиться возле кораблей развлечений, а не мотаться по пустоте в поисках нарушителей. Но, даже если бы они сюда пришли, то их шансы оказать помощь этому кораблю были близки к нулю, если и не меньше. Что они, на своих катерах с лёгкими пулемётами, могут сделать боевому эсминцу?

Ну, разве что, искорки из брони выбить, на несколько секунд отвлекая наше внимание на себя, чтобы, по истечению этого времени, расцветить черноту пространства яркой вспышкой своего взрыва.

А оно им надо?

Прекрасно понимая всю ситуацию, мы не спешили, рассматривая и этот захват не только как способ обогащения, но и как возможность лишний раз отточить свои навыки.

Так, канониры Мрака, среди которых большую часть составляли девушки — что, в свою очередь вызывало недовольное ворчание некоторых, особо суеверных ветеранов, практиковались в снайперской стрельбе, тщательно выцеливая и отстреливая легкие орудия транспортника. Пилоты десантных кораблей полировали навыки маневрирования, ну а абордажные партии ждали возможности попрактиковаться в захвате без пролития крови — вешать на себя лишние трупы я запретил. И без того, наши действия уже начали попадать в СМИ, которые, пользуясь возможностью пощекотать нервы своей аудитории свежей страшилкой, сделали из нас адских монстров, питающихся исключительно свежими трупами попавших в наши руки экипажей, умерщвлёнными наиболее мучительными способами. Мою скромную персону, так же не обделили вниманием охочие до сенсаций журналисты. Ну, то, что я — маньяк, садист и, одновременно, мазохист — меня не удивило — чего уж там. Слухи о моей нетрадиционной ориентации, распускаемые на одном канале, были нивелированы сенсацией на другом — диктор взахлёб расписывал оргию, устроенную вашим покорным слугой, на котором я, и не могу сказать, что мне это не польстило, за ночь жестоко изнасиловал около сотни девушек. Демонстрируемые в разных новостях, якобы мои, фотографии, так же не имели со мной никакого сходства, разнясь между собой — то я представал на них то в виде заросшего бородой до глаз дикаря, то в образе лысого и перемазанного кровью, маньяка, а ещё раз я был представлен публике как какой-то старец с длинной и тощей седой бородой. Больше всего моему самолюбию нравилась одна из биографий, где утверждалось, что за прозвищем «Красный Причетник», скрывается сбежавший из монастыря представитель древнего аристократического рода, засунутый туда — в монастырь, своими родственниками при дележе наследства. На сопровождавшей эту версию моей жизни, фотографии я представал в виде утончённого и утомлённого миром, эстета — красавца с густыми русыми и слегка вьющимися, волосами до плеч, пронзительно голубыми глазами и атлетического телосложения. Увидев это изображение, Жбан долго ржал и потом ещё с неделю, при наших встречах, так и норовил хлопнуть меня по животу, намекая на несоответствие оригинала представленному в СМИ образу.