Дождавшись, когда оба корабля лягут на курс домой, я, отстегнув ремни, выбрался из своего кресла.

— Жбан, — бросил я через плечо, направляясь к выходу из рубки: — Корабль твой, распоряжайся.

— А ты куда, Сэм? — в отличии от прошлых раз, забираться на моё место он не спешил.

— К себе, пожал я плечами: — Умоюсь, да со Шнеком разобраться надо.

— Ааа… — протянул он, и, подойдя ко мне продолжил, но теперь каким-то фальшивым тоном: — Ты это, Сэм, пистолет, ну, мне дай, а?

— Зачем он тебе? — машинально положив руку на кобуру, повернулся я в его сторону.

— Ну, я это, — толстяк нервно облизнул губы: — Почищу его, ну… Ты его, когда чистил?

— Да я вообще его не чистил, — застёжка снова заела и мои пальцы бессильно проскользнули по толстой коже: — Банкир за ним и дробовиком… Погоди! Ты что — решил, что я Шнека кончать иду?!

— Весельчак бы прямо тут шлёпнул, — кивнул он, внимательно следя за моей рукой.

— Да, Весельчак… — вспомнив убитого им за панику матроса я вздрогнул, понимая обоснованность страха штурмана: — Только я — не он. Я поговорить хочу, веришь?

— Верю, — сделав короткий шажок ко мне, Жбан протянул руку: — Дайте ваш пистолет, капитан. Я правда его почищу.

Ничего не ответив, я молча развернулся и медленным шагом покинул рубку ожидая услышать его возражения — но я ошибся. Сзади раздался только печальный вздох, да скрип амортизаторов кресла, принимавших на себя немаленький вес его туши.

— Разрешишь? — сдвинув в сторону створку не до конца закрытой двери, я протиснулся в каюту старпома.

Её владелец, сидевший за столом в расстёгнутом ло пояса комбезе, молча кивнул и, пододвинув в мою сторону начатую бутылку виски, вопросительно посмотрел на меня: — Что, капитан, сэр? — судя по тому, как качнулась его голова, он уже был порядком пьян: — Пришли кончать меня? Эт-то правильно, дисциплина наше всё. Пейте, сэр, — бутылка снова сдвинулась в мою сторону: — Пару глотков — за былую дружбу… И всё — валите меня нахрен!

— Что с тобой, а Шнек? — встав напротив него я взял было в руки виски, но передумав, поставил бутылку на стол и потянулся к кобуре.

— Брезгуете, сэр? — по-своему понял мой жест старпом: — Зря. Хотя… А… И кобура расстёгнута… Пре… Предусмотрительно… — поднеся её ко рту он сделал несколько небольших глотков: — Ваша обязанность, сэр, — поставив её на стол Шнек посмотрел на меня: — Вытаскивайте и… Чего тянуть.

— Что с тобой? — повторил я свой вопрос, и вытащив из кобуры пару раскладных стопок, пододвинул их ему: — Наливай. Сейчас Снек закусь принесёт — тогда и поговорим.

— Ты чего, Сэм? То есть, это… Сэр? — прищурившись он покосился на стопочки: — А как же…