– Я должен выдать личному составу средства защиты. Без них они подвергаются опасности. Я приказываю вам вытащить меня. Вы совершаете преступление. Это немыслимо – вы ведь член нашего братства! Член боевой семьи! Член…

Ох, до чего ж вас, офицеров, учат красиво говорить. Будто стихи читает. Слушал бы и слушал.

«Передаю привет…»

Отлично, крошка. Вот и мой коридор. Дверь действует. В проеме темно – не горят даже аварийные указатели. А может, их тут и не было отродясь.

«Второй отсек. Уничтожено два оборонительных устройства М-40. Противник применяет управляемые снаряды. Попытка проникновения в пятый отсек. Испытываю сильное электромагнитное воздействие. Подтягиваю резервы…»

Я делаю шаг в темноту.

– Внимание, вы покидаете основной периметр и переходите во вспомогательные отсеки базы.

– База, сохраняю командование. Поддерживай связь.

– Принято. Управление вспомогательными отсеками обеспечивает тактический вычислитель М-313. Передаю вас под его ответственность. Тактический вычислитель М-313 не отвечает на вызов. Предполагаю глобальную дисфункцию системы.

– Ладно. Справлюсь как-нибудь.

Я отталкиваю с дороги мертвого часового, обнявшего свой карабин. Истощенная мумия теряет руку от удара о стену. Куски стекла брызжут по сторонам.

Убивец истерически визжит, изрыгая угрозы.

– Солдаты снова кое-чего стоят, – произношу я вслух.

Я разрываю с ним связь.

Коридор к блоку заключенных длинный-предлинный. Грубые каменные стены с пучком кабелей в желобах. Дежурного освещения здесь нет. Нет и видимых повреждений. Пол все время уходит вниз. Я топаю к центру планетоида. Наверное, уже приближаюсь к рыхлому ядру. Я иду бесконечно. Бреду, едва переставляя ноги, – гусиный шаг.

Потерпи, милая. Я уже близко.

Я усмехаюсь одеревеневшими губами. Моя новая способность выдавать желаемое за действительное здорово выручает, не давая свихнуться.

– 16 –

Надежде на отсутствие разрушений в блоке вспомогательных отсеков не суждено сбыться. У главного шлюза рухнувшие с потолка бетонные плиты образовали внушительный завал. Из стен хищно торчат крючья арматуры. Сами двери шлюза нараспашку. Ноги часового торчат из-под плит. С замиранием сердца – неужто и тут одни трупы? – я протискиваюсь внутрь.