— Один калека-ветеран. Неважно, на самом деле. Важно другое. Зачем Ордену столько простых бойцов?

— Не знаю, — я развёл руками. — Пополнить отряды, может расширить земли, оправить экспедицию вглубь леса. Мало ли для чего? Это дела совсем другого полёта. Мне далеко до таких забот.

— Хорошие идеи. И каждая из них связана с немалым для вас риском!

— А как иначе? Когда это раздавали бесплатные дары? На это способно только Небо, да и то взамен испытаний! Выходя против Зверей, не рисковал ли я?

— Это другое! Ещё до нашего приезда на западе пропали жители пяти селений. Орден отыскал в предгорьях гнездо секты. За два месяца до нашего приезда. Никто не знает правды, но две недели они стояли перед входом. Говорят, что там стояла защита могучей формации, и продавить её можно было либо искусством, либо талантом, либо... кровью.

Я сгрёб в сторону кожуру слив, положил руки на стол и внимательно уставился на маму. Она волновалась, но блеск стали в глазах становился все отчётливей.

— Орден выбрал кровь.

— Почему ты так решила?

— Не я, — мама снова мотнула головой. — Люди. Мастер формаций Ордена там был, но, видимо, не сумел справиться. На войско хлынула волна кровожадных духов.

— Духов?

— Да, бестелесные создания, созданные из убитых людей. Шесть часов сражения, в котором не участвовал никто из сильных бойцов. Только послушники, только первые звёзды. И они не победили.

— Нет?

— Нет. Просто в один момент все призраки исчезли.

— Люди считают, что причина — кровь?

— Погибли почти все послушники, что стояли перед гнездом. На глазах у более сильных Воинов!

— На самом деле всё могло быть не так, — покачал я головой.

— Могло. Но послушников, молодых послушников осталось едва двое из десяти. И это никак не скрыть. Это правда. Стражей дорог сейчас лишь половина. Остальных по всей земле Гряды разослали, потому как погибла большая часть основы Ордена. Простые бойцы.

— Я понял. Ты боишься, что такое снова случится?

Мама лишь молча кивнула. Я принялся снова бездумно сдирать шелуху со слив и подвигал их Лейле. Но не рассчитал силы, и нежная мякоть брызнула во все стороны.

— Мам, Леград сильный, — видимо, сестра решила, что гроза миновала и решила вставить своё суждение. — Что с ним может случиться? Он же раньше притворялся слабым, а теперь все знают правду.