Наш старший артиллерист и радуется – за три недели до выхода в море, когда пришло время получать из Кронштадтского порта боезапас, выяснилось, что новейшие «длинные» стальные снаряды, заказанные на Обуховском заводе, ещё не начинали изготовлять. Точнее, сделали пять штук для опытовых стрельб – и всё! Чугунные снаряды калибра восемь дюймов и длиной четыре и две десятые калибра имелись в изобилии – целых четыреста штук. Но вот беда – снаряды эти, случалось, давали преждевременные разрывы в стволе орудия и, в силу этого, требовали дополнительных испытаний.

В общем, после унылых склок между портом, МТК и заводами-подрядчиками, на «Кореец» приняли старые, «короткие» стальные и чугунные снаряды длиной три с половиной калибра. Причём первые отпустили разряженными, а вторые – с хилой начинкой из чёрного пороха и старыми дистанционными трубками французского образца. Та же морока вышла и с боекомплектом для ютовой шестидюймовки; только картечи в медном корпусе были поставлены Санкт-Петербургским заводом к сроку. Больно нужны они на море – разве что снова контрабандистов ловить…

Так что, всю первую неделю плавания старший артиллерист ходил мрачнее тучи. Из МТК утешительно сообщили, что «…если использовать заряды применительно к длинным снарядам, то короткие снаряды из-за значительной начальной скорости полёта на коротких дистанциях покажут ту же кучность, что и новые, длинные, поскольку таблицы всех стрельбы составлены для всех типов снарядов, коротких и длинных».

Но старший артиллерист канлодки, крепкий профессионал, души не чающий в своём стреляющем и взрывчатом хозяйстве, понимал, что от него попросту отписались – и собирался за время перехода на Дальний Восток вручную пересчитать таблицы артиллерийской стрельбы. Мы с Воленькой облегчили ему работу при помощи мощного инженерного калькулятора – я прихватил с собой на всякий пожжарный две штуки. Вот и пригодилось. О фицер два дня осваивал новинку, мы с Николом по очереди не вылезали из кают-компании, но потом дело пошло. К тому моменту, когда таранный форштевень «Корейца» вспорол воды Биская, расчёты были готовы, и артиллерист смотрел на нас с Воленькой, как на благодетелей.

Кстати, об англичанах. Помнится, я не раз и не два упоминал о литературе жанра «альтернативная история»? Ещё до печальных Московских событий, навсегда (во всяком случае – надолго) отрезавших нас от «родных» времен, я перечитал все, до чего смог дотянуться из написанного в этом ключе. Из того, что посвежее, разумеется – я наивно полагал, что до девяностых годов в нашей литературе «альтеративки» отсутствовали как явление. Ну, а западные образчики жанра – по большей части, переигранные варианты войны Севера и Юга или Ватерлоо, не слитое Буонапартием – меня не особо интересовали.