С того самого дня, как она впервые назвала его «сынок». И явки с повинной для этого точно не хватило бы.

Я выпрямила нетвёрдые ноги. Отодвинула стул, чтобы не упасть ненароком обратно.

— Что он сказал тогда?

Книга подползла ближе, прикусила зубастыми страницами кожу на запястье. Я коснулась её мизинцем, успокаивая.

— Сказал, что любит тебя, — хозяйка притиснула к животу кота, как главного защитника. Единственного любимого мужчину.

— Этого мало. Ты бы не поверила, — я подняла артефакт на руки.

— Тяжело жить недоверчивым старым тёткам, — кивнула мама. — Рок обещал, что не позволит тебе продлить договор. Сказал, что хочет уйти раньше, чем истечёт ваше время. Он надеялся найти в себе силы. Собирался сделать это ещё до шабаша, но что-то его остановило. Кто-то его остановил…

Рассвет! Рассвет на крепостной стене. Он прощался тогда, а я не поняла. Удержала его, не отпустила. А потом случился шабаш…

— Я сделала всё ещё хуже. Это я виновата…

Мама искренне расхохоталась, едва не выдавив бедному котику глаза:

— Ты виновата? В чём?! В том, что оказалась настолько доброй и наивной девчонкой, что перед тобой не устояло исчадье Мрачного Подземья? Это любовь, дорогая. Просто глупая любовь. Она всегда всё портит. А может и наоборот. Рок спас тебя. Избавил от выбора, не очернил лару…

Ох, мама! Он спас подопечную от чего-то куда более страшного. Сели рассказала достаточно. То, от чего защитил меня Рок, куда хуже. И теперь это страшное и жуткое ждёт его. Из-за меня.

— Поэтому ты вдруг подобрела к нему? Начала закармливать, звать сынком?

Она беспомощно развела руки:

— Виновата.

— И вы оба солгали мне? Сговорились тем утром. Скрыли всё. Сказали, что я взрослая умная женщина, которая вправе принимать решения. А сами всё выбрали за меня?!

Мы стукнули по столу одновременно: я со своей стороны, мама со своей. Кот и книга полетели на пол, обменявшись недовольными воплями при приземлении.

Мы схлестнулись взглядами. Две разгневанных женщины, каждая со своей правдой, готовая горой стоять за сделанный выбор.

— Я твоя мать, Триста! Я никогда не буду считать тебя взрослой и умной! Мне положено поступать по-умному за тебя!

— Что ж, — я заговорила тихо, спокойно. Наверное, когда-нибудь, если мне очень-очень повезёт, я тоже стану матерью. И точно так же закричу, что глупый маленький ребёнок не знает жизни так, как знаю её я. — Значит, на этот раз я поступлю по-глупому. Но сама.