Солнце жарило уже сейчас. Горячее, тягучее, медленно, неотступно пробирающееся между домов. Луна рядом с ним казалась бледной, невесомой. Обессилевшей.

Ещё вчера чавкающая от влаги земля покрывалась мелкой сеткой сухих трещин, словно кто-то рассёк её плетью. Я пробиралась по узкой, заросшей травой тропинке, оставляя глубокие следы в израненной твердыне.

Ботинки покрылись слоем грязи, оживлённые улицы остались далеко позади, а я всё шла и шла, будто надеялась, что, если спрячусь достаточно глубоко под завесу фиолетовых листьев деревьев мёртвых, найду его.

Сверкнёт глазами, такими же фиолетовыми, как и листва, иронично поклонится и посмеётся, мол, теперь вовсе нельзя отойти от влюблённой девицы.

Но я углублялась в рощу, чаще и чаще обходила, а то и перешагивала надгробия. А Рок всё не появлялся.

Что остаётся ведьме, если не получается уладить дело по-хорошему? Решать проблему по-плохому, конечно же. Именно так, как мама учила не делать.

Я остановилась у самой зловещей могилы. Огромная каменная плита с поистёршейся надписью накрывала захоронение и перетекала в изголовье в настоящий монумент с неровными, обломанными краями. Он возвышался надо мной, грозя рухнуть и придавить. На фоне надгробия полагалось бы сверкать молниям и лупить дождю. Но сегодня только огненные, жаркие солнечные лучи обрамляли холодный камень. Ветви идиллически перешёптывались, наверняка обсуждая раннюю гостью, торопливо листающую страницы тяжеленной книги.

Фолиант шипел и упирался маленькими ножками, грозил укусить, когда я неаккуратно дёргала обложку.

— Нет, дорогуша, так не пойдёт, — щёлкнула я книгу по корешку. — Мне тоже совершенно не нравиться происходящее, но, раз уж пришли, придётся заканчивать.

Книга рыкнула, подражая приятелю-коту. Она наверняка с большим удовольствием прогулялась бы обратно к дому.

— Давай, упрямица. Нам нужно снова вызвать демона, — уговаривала я. — Папа изменил это заклинание специально для Рока. У нас обязательно получится!

Артефакт считал иначе, но страницами дорожил. А последние я уже в раздражении собиралась выдёргивать по одной. Поэтому, ещё немного поупорствовав, выпрыгнул из рук, улёгся на надгробную плиту и открыл нужную страницу сам.

Кажется, в прошлый раз я делала это вечность назад. Но слова так и не истёрлись из памяти, точно напуганная заикающаяся девчонка произнесла их только что.

— Именем левого рога Лунной жрицы повелеваю созданию тьмы: явись предо мной! — контур вышел не ровнее предыдущего, но вспыхнул зелёным сразу, да с такой силой, что пришлось отшатнуться, иначе опалил бы ресницы. — Призываю служить, заклинаю исполнить волю мою!