После такой краткой, но проникновенной речи, Гия не смогла не уступить. Она выбралась из-за штурвала, позволив Затворнику скользнуть в кресло пилота, а сама встала у него за спиной. Чуть наклонившись вперед, Гия шепнула лейру на ухо:

— Надеюсь, твои слова не окажутся пустым звуком.

Затворник, повернув голову, подмигнул ей:

— Не сомневайся.

Я услышал сказанное лишь потому, что стоял неподалеку. Но, откровенно говоря, предпочел бы оказаться в другом конце отсека. Искры, то и дело проскакивавшие между этими двумя, были такой силы, что вполне могли спалить «Шепот» целиком, окажись он чуть менее жаростойким. Остальным повезло куда больше. Оставаясь в блаженном неведении, они лишь наблюдали за приближением черного кольца Обсерватории, постепенно заполнявшего своей громадой обзор.

— Штука-то немаленькая, — проницательно заметила Гия. На этот раз немного погромче.

— С полкилометра будет, я думаю, — ответил ей Затворник. — И это только в неактивном виде. Когда Обсерватория разворачивается в рабочее положение, ее диаметр увеличивается вдвое.

Я даже не стал пытаться представлять себе, что означает формулировка «рабочее положение», но степень громадины все же оценил. И высказался:

— Главное, чтоб эта штучка не открылась до того, как мы придумаем способ ее уничтожить.

Затворник и Гия, будто только вспомнив, что не одни в рубке, синхронно повернули головы в мою сторону.

— Что? — спросил я, прикинувшись, будто не понимаю их укоризненные взгляды. — Мы даже взрывчатки с собой не прихватили. Как вообще планировалось демонтировать такую громадину? Вручную?

— Для того тебя и захватили, — ввернул лейр и сосредоточил внимание на стыковке. «Шепот» приблизился достаточно, чтобы среди бесконечных сочленений и узлов можно было заметить распахнутый створ ангара, такой же черный и безжизненный, как и сама Обсерватория.

— Чтоб гайки раскручивать? — уточнил я полушутя. Нет, правда, а какой могла быть альтернатива?

Затворник намеренно выдержал паузу, сделав вид, будто всерьез обдумал такую перспективу, затем сказал:

— Чтоб оптимизм в нас всех вселять. — Усмехнулся сам себе и прибавил: — Да не волнуйся ты так, парень. На месте будем думать.

— Звучит как отсутствие плана, — заметила Диана, скрестив на груди руки. — Или же нелепая попытка скрыть двойные замыслы.

— Ну, уж вы, миледи, в том знаток, — беззлобно ответствовал лейр, заводя «Шепот» в ангар. Активировав носовые прожекторы, он подсвечивал себе ими путь. — В двойных замыслах и прочем. Наслушался уже, знаете ли. Не стоит изображать из себя судью. Тем более сейчас.