— Как ты поступишь, когда доберешься до стража? — вопрос, заданный Дианой, прозвучал в тишине рубки подобно выстрелу.

Я вздрогнул, но ответил вроде бы достаточно твердо:

— Сперва доберусь.

И это было чистой правдой. Я понятия не имел, чего ждать от новой встречи с Аргусом и как вообще на нее реагировать. Как ни крути, а его внезапный побег вызывал вопросы, на которые сперва требовалось получить ответы, а уж потом выносить приговор. Конечно, стоило согласиться, что Изма вроде как раскрыл все тайные мотивы своего хозяина и больше тут копать было некуда. Однако списывать со счетов момент, который мект выбрал для неожиданного признания, стал бы только конченный идиот. Слишком уж удобное подобралось время, как раз перед самым отлетом.

— Надеешься на правдоподобное оправдание? — Снова Диана. Но уже без прежнего апломба.

— Нет, — качнул головой я. — Лишь на обстоятельный разговор. Он, видишь ли, мне жизнь спас, а я не могу просто взять это и выбросить из головы.

Я ждал насмешки или хотя бы взгляда с укоризной, но нет. Видно леди Орра предпочла принять объяснение и не углубляться дальше в анализ. За что ей была моя огромная благодарность. Не хотелось разводить очередную игру в словеса, тем более когда мы почти на пороге…

Визг сигнального маячка, огласивший кокпит, сообщил, что мы прибыли.

Любые посторонние мысли в тот же миг выветрились из головы, а сам я прилип носом к лобовому иллюминатору, в надежде разглядеть хоть что-нибудь раньше других.

— Приборы ничего не регистрируют, — сообщила Гия, с беспокойством психиатра поглядывая на меня. Диана тоже казалась слегка обескураженной моей выходкой, но не пыталась отыскать правды в пляшущих данных на панели управления. Они гласили лишь о найденном истребителе.

— И все же здесь что-то есть, — многозначительно проговорил Затворник, единственный, кто не дрогнул. Стоя в центре рубки, он прикрыл глаза и прислушался к течению Теней.

Я оглянулся на него лишь на секунду, но именно в этот момент один из сумрачных водоворотов гиперпространства решил изменить собственное течение, вытолкнув из себя нечто поразительное.

Казалось, будто мы очутились на Яртелле. Только вместо заснеженных просторов и кристаллических пик кругом сплошное необузданное месиво из света и тени, а посреди — зловещий остов некогда внушавшей трепет башни. Цитадель Адис Лейр, как она есть. Или… нет? Я присмотрелся. Детали в гиперпространстве разглядеть было непросто, а оценить размеры — и того сложней. И все же, когда огромное разомкнутое кольцо, состоящее из сотен сегментированных сочленений и секций немного приблизилось, стало совершенно очевидным, что это нечто иное.