— Обсерватория? — глянул я на Затворника.

Тот приоткрыл один глаз и улыбнулся:

— О, да.

— Так похожа на Цитадель, — полушепотом проговорила Диана, чье внимание тоже было намертво привязано к сооружению, маячившему по ту сторону иллюминатора. — Слишком похожа.

— О чем речь? — озвучила Гия вопрос, читавшийся на лицах появившихся в кокпите Измы и Чшу’И.

— А ведь я называл имя той, что ее построила, — заметил Затворник.

— Бавкида, — проговорил я.

— Точно, — кивнул лейр. — При всем своем зловредном хитроумии, моя старая добрая наставница не слишком увлекалась эстетикой и при проектировке своего творения не смогла придумать ничего лучше, чем формой и видом практически повторить Цитадель. Различия, безусловно, есть и они существенны, но внешнее сходство практически стопроцентное. Да?

Подтверждать его слова не пришлось. Да и кому оно было бы нужно? Всех, кто находился в кокпите, в ту минуту разбирало лишь одно чувство — абсолютный и всепроникающий страх.

— Вы уверены, что нам стоит туда соваться? — робко спросила Гия, стараясь удерживать «Шепот» на курсе. — У меня от этой штуки мурашки по всему телу.

— Мы обязаны, — твердо заявил Затворник, — закончить то, что начали.

На это ему ответил Изма, плотнее запахнув своей балахон, как если бы ощущаемый всеми холод был реален:

— Смею заметить, начали вы, мастер-лейр. Много-много лет назад.

— Ее по-прежнему невозможно просканировать, — заметила Диана, колдовавшая над приборами.

Я все еще разглядывал громадное кольцо, пытаясь представить себе принцип его действия, а когда услышал вопрос, предположил:

— На то, судя по всему, и был расчет.

— Все верно, — отрывисто кивнул Затворник и приблизился Гие. — Мне нужно за штурвал.

— С какого это?.. — Видимо, Гия забыла, кому на самом деле принадлежал кораблик, или же настолько вжилась в роль пилота, что уступать не хотела принципиально.

Я чуть напрягся в ожидании очередной стычки, но просчитался. Ее не случилось. Затворник, вопреки обыкновению, не стал ввязывать в спор, лишь вкрадчивым голосом разъяснил:

— Ты не знаешь, как устроено это место, не видишь его на приборах, а я знаю и данные сканеров мне не нужны. Я знаком с Обсерваторией теснее, чем иные знают своих любовников. Поэтому, пожалуйста, пусти меня за штурвал и тогда мы найдем твоего друга.