— Неужто это и впрямь стоило делать, миледи? — притворно посетовал Изма и отвернулся от нее, будто тут же позабыв.

Мне потребовались все имевшиеся запасы хладнокровия, чтобы удержать себя на месте и не устроить нелепую и заранее обреченную на провал бучу. Затворник — парень сметливый и понял, что лучше уступить и выгадать время, а вот с леди Оррой все обстояло несколько сложнее. Совсем не обделенная умом, она, тем не менее, оставалась истиной дочерью Тетисс, гордой и несгибаемой аристократкой, что в любой ситуации идут до конца, невзирая на риск лишиться собственной жизни. Когда ее оставили безоружной, я в тихом ужасе ждал, что Диана набросится на собрата Т’анна с голыми руками и тут же падет смертью глупых.

К счастью, я недооценил ее и Затворника, храбро выступившего вперед и придержавшего Диану на месте со словами:

— Поверьте, миледи, у вас еще будет возможность и время с ними разобраться.

Диана вняла увещеванию, а вот Изма заливисто расхохотался:

— Вы впрямь так считаете, мастер-лейр? — А когда в ответ получил лишь твердый уверенный взгляд, зловеще проговорил: — Ну что ж, время покажет. — Затем повернулся ко мне: — Мастер Риши, у вас потрясающие друзья. Забавные, неунывающие и уникальные. Штучный товар, как говорят. Я не имел счастья долго знать леди Орру, однако был немало наслышан. Приятно знать, что слухи не лгали. Жаль будет отделять их головы от тел. Вы согласны?

Я молча кивнул, дав понять, что принял к сведению расклад, а затем развернулся и прежде, чем влезть в проклятый обруч, все же не удержался и выдал старому мекту прямо в лицо:

— Изма, вы самая подлая и скользкая тварь, что я знал. Надеюсь, когда встретитесь лицом к лицу с тварями с Той стороны, они как следуют наиграются, прежде чем обратить вашу тушку в ничто.

Вопреки ожиданиям это проклятие никакого видимого эффекта не вызвало. Даже, наоборот — страшно развеселило старика и его подручных. Впервые за время, что мы были знакомы, Изма позволил себе по-настоящему широко-широко улыбнуться, а после сказал со зловещей уверенностью:

— Вполне вероятно, что так оно и будет, мастер Риши. Но сперва, вы сами познакомитесь с ними. И кто знает, быть может им вы придетесь значительно более по душе.

Не уверен, что понял, что он имел в виду, однако уточнять, само собой, не стал. Скользнув наконец внутрь обруча, я взялся за поручни и по уже сложившейся традиции пустил в ход ихор. Когда темная масса рассредоточилась по силовым накопителям, заполнив их до самых краев, раздалась серия странных, довольно громких и крайне неприятных щелчков, а затем корпус Обсерватории вздрогнул. Снова.