Тени не пришлось заканчивать сентенцию. Я сделал это за нее:

— Я больше не нужен и теперь должен исчезнуть.

Лицо, некогда принадлежавшее Изме, просияло.

— Все правильно. Да и к чему тебе жить, если жизни нормалов, ради которых ты так старался, оказались безвозвратно утеряны? Сумеешь подавить в себе муки совести? Мы в этом сомневаемся. Ведь ты такой слабый. Даже выбор свой сделать не можешь.

Я не стал уточнять, о каком именно выборе речь, намеренно отдавшись гневу, порожденному уязвленным самолюбием. Тень, очевидно, напоследок решила снабдить меня напутствием. Видимо, чтобы собственная жизнь не казалась мне такой уж никчемной. Перед смертью это было особенно уместно.

— Я всегда был лишь инструментом в ваших руках.

— Да, — пророкотала Тень, подступив ближе. Тонкие узловатые мектовские пальцы скрючились, будто готовые заживо сдирать кожу. Похоже, я заслужил право быть уничтоженным голыми руками.

Меня лихорадило, но я, не отрываясь, продолжал следить только за старческими клешнями, налившимися сверхъестественной силой. Я прошептал:

— Мы все были инструментами.

Тень кивнула:

— И у каждого инструмента свой срок и задача. — Еще несколько шагов ближе, а голос вкрадчивее. — Твоя — выполнена. И срок твоей жизни подошел к концу. Пора тебе на покой, Исток.

Тут уж я спорить не стал и все же бросил секундный взгляд старику за плечо.

— Пожалуй. Хотя, не раньше, чем вы сами упокоитесь.

Тень не видела, как позади нее скованное стазисом тело пришло в движение, а я намеренно старался ни о чем не думать, лишь бы она и дальше этого не замечала. Признаться, мне понадобилась вся имевшаяся выдержка, чтобы не выдать себя раньше времени. Ведь для меня это все тоже было сюрпризом. И каким! Аргус, наконец-то, пришел в себя!

Огромная двухметровая машина для убийства бесшумно нависла над ни о чем не подозревавшим стариком и со зловещей невозмутимостью замахнулась одновременно двумя серпами. Следующая секунда должна была стать последней для захваченного потусторонней сущностью тела Измы.

Но не стала.

Тень, учуяв опасность, резко развернулась и тем же самым жестом, каким до этого обратила в ничто пятерку Гончих Дзара, ударила по Аргусу.

Стража мгновенно отбросило к дальней стене с силой припечатав об иллюминатор. К счастью, оба оказались достаточно прочными, чтобы пережить столкновение.

— Как ты сумел вернуться? — Похоже, Тень сама была потрясена неменьше. И, может быть, именно поэтому она не развоплотила его в ту же секунду, как только заметила.

Аргус, к его чести, довольно быстро оправился от удара. Поднявшись на ноги, он ничего не ответил, лишь чиркнул серпом о серп, выбив из обоих лезвий сноп искр.