— Что ты пытаешься придумать, Исток? — насмешливо осведомилась она. — Разве ты еще не понял, что процесс необратим? Ты уже не можешь изменить содеянного. Только сожалеть. И ждать, когда мы наиграемся с последней оставшейся гончей, а после прикончим тебя.

Следовало ответить Тени, что с большей вероятностью меня прикончила бы ее высокопарная болтовня, но, зацепившись за одно слово, мои мысли уже не могли остановиться. Тень сказала, что процесс необратим, что означало невозможность вытравить их сущности обратно из тел носителей. Однако кое-что сделать еще было можно. Не спастись, нет. Что ни говори, а из этой истории выход мне предназначался лишь один. Но зато я мог хотя бы частично искупить то, что натворил, когда, малодушно пытаясь угодить всем, позволил Теням одурачить себя.

Сил во мне оставалось не то чтобы много (большую их часть высосала Обсерватория), но часть ихора все еще темнела вокруг. А вместе с ним удалось наскрести и немного решимости, чтобы обратиться к встроенному ИскИну.

По-прежнему оставаясь пленником поручней, я находился как раз там, откуда и можно было что-то исправить. Пускай Дверь и закрылась, сам механизм еще работать не перестал. Кольцо сжалось до прежних размеров, отдельные сегменты вновь встали на место, но движении их при этом не замедлилось ни на секунду. Насытившись энергией, Обсерватория перешла в режим ожидания.

Это не был продуманный план и знанию взяться было неоткуда, но я верил, что не все слова Хранителя Алого озера оказались ложью. Скорей даже наоборот. А иначе зачем ему было пытаться прикончить меня, если с самого начала Теням я был нужен живым?

В отдалении рычали, хотя по большей части болезненно скулили, теневые твари, пытавшиеся отхватить от Аргуса хотя бы кусок. А я старался не обращать на них внимания. Пока Тень избрала тактику благородного выжидания, я изо всех сил стремился уловить подсказку, которая, как я чувствовал, носилась прямо в воздухе.

Затворник приволок меня сюда, чтобы уничтожить Обсерваторию, хоть и не позаботился о взрывчатке или чем-то подобном. Значит рассчитывал избавиться от нее с моей помощью. Жаль только не сказал, как именно.

Тень с лицом Измы глядела на меня и посмеивалась над тем, как я тщусь найти выход. Она чувствовала себя на вершине триумфа. Ее сотоварищи вот-вот освоятся в новых для себя телах и в Галактике появится целый флот наделенных неимоверной силой гибридов.

— О, да, — протянула сущность и алчно рассмеялась. — Тени могут все!

Тени могут все.

Фразочка терзала меня долгие годы, с тех пор, как я взялся изучать лейров, но по-настоящему никогда не воспринималась всерьез до конца.