– Ты сможешь это сделать, бабушка? Путь неблизкий.

– Я приняла свои витамины.

– Слушайте, – предлагает Дэлил. – Пока мы ехали всего час. Что, если миссис Ормерод поведет еще полчаса, а потом я сяду за руль?

– Тебе всего пятнадцать, – возражает Элли.

– Но я умею водить. Это один из множества моих талантов. Меня научил Ферди. И, думаю, мы уже пересекли черту, когда еще можно было переживать, что мы делаем что-то незаконное.

– Ты учился водить на пляже в Саутпорте, как и я? – спрашивает Глэдис.

– Ага! – сияет своей улыбкой Дэлил.

Элли задумывается. Как она сама тогда сказала? Лучше зажечь напоследок, а не распускать сопли.

– Поехали, – командует она бабушке.

С радостным возгласом Глэдис трогается с места. Двигатель жалобно скулит и воет, набирая скорость, и в конце концов фургон выезжает на шоссе.

– Вторая передача, – бормочет Дэлил.

Глэдис переключает передачу и начинает петь:

– «Она носила! Она носила! Она носила вишневую ленту! Она носила вишневую ленту в славном месяце мае! И когда! Я спросил! Почему она носит эту ленту! Она сказала, что это за Уиган и мы едем в Уэм-бер-ли!»[16]

Разумеется, двум полицейским из Чеширского дорожного подразделения меньше всего хотелось бы в три часа ночи в субботу искать сбежавшего из дома десятилетнего мальчика. Обойдя все помещения автозаправки, они стоят в бледном свете фонарей у дороги, ведущей на шоссе.

– Гэри, нам нужно позвонить и сказать, чтобы нам сюда прислали еще кого-нибудь.

Гэри кивает.

– А что говорят в Уигане?

Второй полицейский, которого зовут Адам, смотрит в свою записную книжку.

– С заявлением о пропаже ребенка никто не обращался, но известно, что у них там действительно имеется семья Ормерод, в которой есть мальчик по имени Джеймс, подходящий под описание. Констебль Кэлдербэнк заезжал к ним домой, но там никого не оказалось и к тому же исчез фургон, принадлежащий отцу семейства. Этот отец, кстати, находится сейчас в тюрьме Баллингдон.

Гэри снова кивает, словно соглашаясь с тем, что раз уж отец преступник, то ничего удивительного в том, что его сын сбегает из дома среди ночи и путешествует автостопом. Адам продолжает: