– Не совсем ты пропащий. – Голд успокоенно выдохнул. – А то я уж испугался даже. Сразу уточню: надеюсь, с Асланбеком…

– Нет-нет, – замахал руками я. – Сам общаться будешь, я же куда-то по реке отбыл, и надолго. А я на все это со стороны погляжу.

У меня изначально не было даже мысли о том, чтобы куда-то сваливать из крепости и пропускать такое шоу. И потом – надо бы на самом деле глянуть на этого чудо-военачальника, который так лихо взлетел по карьерной лестнице. И показать его Марике, чтобы та знала, как выглядит ее будущая цель. В том, что рано или поздно нам придется его убрать, я ни капли не сомневался. Подобных людей я знал, они были уверены, что их влияние напрямую зависит от количества выигранных сражений любого толка. Так что хрупкий нейтралитет Сватбурга и степи – не более чем вопрос времени. Кстати, атомщикам надо еще и «спасибо» сказать: если бы не конфликт с ними, то степняки уже очень скоро могли бы оказаться под нашими стенами.

Вот еще вопрос – это понимаю я и наверняка хорошо знал Салех. Чего же он молчал?

– Ну и славно. Все правильно – лидер ты, если нет тебя, то нет и окончательного решения по вопросу. И претензий со стороны каганата тоже, понятное дело, быть не может. – Голд потер ладони. – Что до последующих действий. Для начала – я иду с тобой. Далее – отряд должен быть не менее шести единиц, причем лучшие из лучших. Тор, Джебе…

– Азиз, – подал голос мой телохранитель.

– Куда мы без тебя, – согласился с ним я. – Голд, все принимается оптом. Тянуть нельзя, и ты это понимаешь не хуже, чем я. Дело даже не в том, что мы чего-то боимся, дело в том, что они могут начать драку раньше, и мы не успеем сделать то, что следует. Потому я и сказал, что на Асланбека мы будем смотреть «по возможности».

– Два дня максимум. – Голд стал привычно-деловитым. – Не более. Нам к горам еще идти сколько. Хотя, конечно, велика вероятность того, что мы атомщиков раньше встретим, какую-то из их мобильных групп. Нет, все это авантюра, разумеется, идем искать иголку в стоге сена, но сейчас это самый разумный вариант. Галку надо с собой брать, там нам без ее глаз никак.

– Куда вы Галку собрались с собой брать? – В дом вошел Жека. – Привет, Стас. Слушай, у меня к тебе есть масса вопросов…

– Сегодня у всех ко мне есть масса вопросов, – пожаловался я ему. – Ужас просто.

– А ты чего ждал? – Жека ухмыльнулся. – Будят меня, понимаешь, посреди ночи, передают твои указания, которые не могут не удивить.

– Все объясню, – пообещал ему я. – А ты пока вот что сделай. Все ту же Галку определи на холм, с него далеко видать, вся степь как на ладони. И пусть она таращится в сторону каганата, оттуда скоро великое посольство должно пожаловать, его ни с чем не спутаешь.