И толпа подхватила, громко требуя казни.

− Красиво, − прошептал Люцифер. − Он искренне верит, что ты посланник дьявола и крест лишит тебя силы.

− Ты дурак, − крайне тихо прошептал Каин.

Пилат обернулся, словно услышал, но тут же гордо вскинул голову, дал сигнал слуге и показательно обмыл руки в поднесенной чаше.

− Да будет так!

Стражник дернул Каина за плечо с такой силой, что тот едва не закричал и чудом не рухнул.

− Устрой грозу перед своей смертью, − посмеиваясь, попросил Люцифер.

Каин попытался обернуться, но стражник вновь его толкнул, заставляя идти вперед. Каин повиновался, решив уже после разобраться с павшим: не устраивать же ему теперь бойню тут. Да и он не был уверен, что ему хватит сил призвать меч и сразиться.

«Интересно, Бог, а ты смеешься или плачешь сегодня?» − мысленно спросил Каин.

Сделав несколько шагов, он все же оступился и рухнул на ступени, но, прокатившись вниз, упал к ногам женщины.

Еще не видя ее, Каин знал кто она, потому что пахла она совсем иначе.

Сознание от этого запаха прояснилось. Он поднял голову, готовый, забыв обо всем, тут же вскочить на ноги, но она опустилась к нему сама.

− Я пришла дать тебе чуточку сил, − прошептала она беззвучно, но ему казалось, что он отчетливо слышал ее слова.

То ли он сходил с ума, то ли говорило с ним не тело, а душа этой женщины, которая еще помнила его.

Клавдия улыбнулась, молча вытирая его лицо подолом своего платья. Она смачивала его водой из чаши и умывала мученика, не боясь ранить пальцы шипами тернового венка.

Странно было понимать, что в такой же чаше ее муж мгновение назад умыл руки, соглашаясь с навязанным приговором.

Она же не замечала иронии и ласково улыбалась, глядя ему в глаза, словно была счастлива смыть его кровь и оцарапать руку о его терновый венок. Или, быть может, просто знала, что ее улыбка даст ему больше, чем ее сожаление.

− Снимите с него цепи! − велела женщина, вставая.

− Делайте все, как она скажет! − приказал Пилат где-то за спиной Каина.

Стража тут же подчинилась. Бросившись к нему, несколько мужчин быстро освободили его от цепей, поставили на ноги и отступили.