— Великий Уррий, богиня ждет Тебя.

Существо довольно кивнуло. Великая Мать была умна, она знала, что Существо хочет поговорить с ней.

Жрицы развернулись и пошли вглубь храма, сделав Существу знак следовать за собой. Существо посмотрело на Ниссу — возможно…

Его личный человек торопливо помотала головой:

— Я не смею, Великий Уррий! Я останусь здесь.

Существо засомневалось — разлучаться с Ниссой не хотелось. Но Великая Мать ждала Его.

Вздохнув, Оно мысленно приказало всем чешуйкам, живущим на теле Ниссы, тщательно беречь Его личного человека, и поспешило вслед за жрицами, скрывшимися в темном переходе.

Переход оказался длинным. Очень длинным. Он все тянулся и тянулся, и как бы Существо не спешило, двух жриц, ушедших вперед, Оно не увидело.

А потом переход вдруг закончился, и Существо оказалось в странном месте.

Вокруг Него был песок, только песок и ничего кроме песка. Горы и долины песка, реки и озера песка. Песок двигался, шелестел песчинками, говорил что-то на своем песчаном языке. Но это был неправильный язык, совсем неправильный. Слова этого языка царапали слух, обжигали, проникали колючими звуками все глубже и глубже сквозь чешую Существа — и становились все понятнее.

Существо зажмурилось, замотало головой, пытаясь вытрясти из Себя песчаные звуки. Но песок продолжал говорить. Он звал Существо, обещая… разное. Его обещания были смутными, странными, страшными, и впервые в жизни Существо пожалело, что Оно не человек, что у Него нет рук — заткнуть уши и не слышать.

— Я не хочу! — крикнуло Существо песку. — Я не буду! Замолчи!

И тишина пришла. Тихая-тихая тишина.

Облегчение было так велико, что Существо едва не заплакало — от радости. Как когда-то плакала от радости Нисса.

Но тишина, как оказалось, пришла не одна. Вместе с тишиной явилась тень. Она заслонила полнеба и нависла над Существом. Тень двигалась стремительно и беззвучно, а потом обрела плоть — теплую плоть, покрытую великолепной чешуей.

Существу показалось, будто Оно видит Себя — только Себя, увеличенного во много раз.

Себя — могущественного, бессмертного, управляющего миром.

Себя — бога.

— Великая Мать? — спросило Существо отчего-то шепотом. Впервые в Его душе зародилось странное чувство, похожее одновременно на восторг, восхищение и страх. От этого чувства Его сердца забились вразнобой, пропуская удары, а мысли смешались.

«Дитя,» — сказал голос в Его голове, голос гулкий, сильный и определенно нечеловеческий, — «ты стало таким большим, дитя.»