Существо несколько раз глубоко вздохнуло, успокаивая сердца и приводя мысли в порядок.

— Я думало, что Я большое, но это не так. Сколько Мне нужно расти, чтобы стать как ты?

«Долго,» — ответил голос. — «Очень долго.»

— Но кто Я сейчас? — спросило Существо.

«Ты мое дитя,» — ответил голос, и огромная змея обвилась вокруг Существа, ласково поднимая Его на кольцах своего тела. «Если ты выживешь. Если ты победишь своих врагов. Если ты изменишься, но сумеешь остаться собой — тогда ты поймешь, кто ты.»

Глава 16

Глава 16

— Долго еще нам сидеть здесь?!! — Ресан раздраженно бросил в котел очищенные коренья. Кипящая вода в ответ плеснула через край, пара капель попала юноше на руку, заставив сердито выругаться. Венд, не реагируя на эмоции спутника, продолжил спокойно нарезать мясо.

Местные оборотни предпочитали есть добычу в сыром виде и уж точно не собирались готовить ее специально для пленников. Означенным пленникам просто бросили тяжелый, фунтов на девять, кусок свежего мяса, и оставили самостоятельно решать, что с этим мясом делать. Хорошо хоть додумались вернуть принадлежности для приготовления пищи.

— Лично я, — Венд отправил нарезанные куски в котел, — лично я очень рад, что мы сидим здесь, а не служим учебным пособием для щенков оборотней.

— Это как — пособием? — раздражение Ресана схлынуло, в голосе проскользнул страх.

— Вот так. Сперва в степь отпускают людей, дают им фору — и надежду спастись. Следом бежит молодняк. Щенки, пока гонят людей, успеют проголодаться. А как загонят, так и поедят. Если щенки уже подросшие, то людям дают оружие. Вооруженного человека убить сложнее.

— Мясо, которое нам дали… Это не… не… — Ресан слегка позеленел.

— Нет, не человечина. Это вырезка из задней части сайгака.

Венд вдохнул. Может, и не стоило рассказывать юноше об особенностях воспитания оборотней, но воину очень не нравилось нервное возбуждение Ресана, которое становилось сильнее с каждым днем. Пусть лучше боится, чем сделает какую-нибудь глупость. Как знать, вдруг после этой глупости вождь племени сочтет недовольного Тонгила меньшей бедой, чем слишком много знающих пленников.

К слову о Темном маге — Венд сумел промолчать о сути своего разговора с вождем оборотней. Сумел, впрочем, только потому, что Ресан его особо не расспрашивал.

Вообще скрывать что бы то ни было от своего спутника Венду оказалось неимоверно тяжело: даже небольшая ложь пробуждала ошейник. Спасла воина только мысль о том, какой опасной могла стать для Ресана правда. Стоило Венду вообразить реакцию юноши на известие о том, кто на самом деле Тибор- и ошейник перестал давить на горло.