— С тобой все хорошо, Лилия?.. — спросила Мия, подойдя ближе.

Только сейчас я поняла, как странно и нелепо смотрюсь со стороны. Стою посреди коридора и шепотом разговариваю сама с собой. Да к тому же спорю.

— Порядок, — согласилась я. — Идите в главный зал, я догоню вас. Мне нужно сбегать в свою комнату и забрать кое-что важное.

Мистраль было больше незачем скрываться, и она проявилась во всей красе. Заметив ее, Мия облегченно улыбнулась и кивнула, а после побежала догонять сестер.

— Я все же позову стражу, — предупредила Мистраль. — Мне эта Зея никогда не нравилась. И вообще: тебе не кажется, что она может быть причастна к исчезновению сестры, так же, как и к ее внезапному появлению?

Я задумалась, перебирая в памяти все встречи с Зеей и Геей. Обе сестры держались особняком. Недолюбливали других девушек. Но друг к другу относились тепло. Ни разу я не заметила между ними напряжения и, тем более, ненависти. Зея покрывала сестру, когда та встречалась с Эдуардом. А ведь сирена не могла не знать, что ей попадет за этот проступок.

Может быть, Зея знает что-то еще про свою сестру?

Нечто такое, что даже под страхом быть изгнанной из дворца не рассказала повелителю.

Но при чем здесь моя комната?

— Возможно, ты права, — признала я. — Мистраль, позови стражу. На всякий случай. Лишняя подстраховка никому не помешает.

Глава 47

Глава 47

Зея сидела на полу в моей комнате, подавленная и зареванная. При этом в человеческом обличье, что для сирен редкость. Когда я вошла, она вздрогнула, но даже глаз не подняла, продолжая безутешно рыдать.

— Дай угадаю: понимаешь, что попалась с поличным и готовишься предстать перед судом повелителя вод?

Мой вопрос заставил Зею мотнуть головой.

— Плевать!.. — зло буркнула она, отодвигая ногой разбросанные по полу вещи.

Мои, между прочим, вещи! Зея не просто проникла в комнату, но и устроила в ней беспорядок.

— Что искала? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом.

— Краску, — буркнула Зея, совсем по-детски шмыгнув носом.

— Ту, что я готовила специально для вас с сестрой? — уточнила я.

Вздохнув, сирена кивнула.

— Почему просто не попросила?

— А ты бы дала?..

Голос сирены был глухим и немного гнусавым. Но в нем не было ни злости, ни сарказма. Всего лишь констатация факта. Зея была уверена, что не получила бы ничего честным путем. И напрасно.

— Конечно, — призналась я. — А как иначе? Я готовила эту краску специально для вас с сестрой.

Зея подняла на меня заплаканное, опухшее лицо и неверяще похлопала чернущими глазами:

— И ты бы отдала? После того… Я нагрубила тебе и… Вообще, мы с Геей не слишком хорошо вели себя. Может быть, из-за этого она и пострадала. Я не должна была отпускать ее одну. Должна была пойти с ней, даже если бы она сопротивлялась. Тогда бы ничего не случилось. Вон, все девицы сейчас ходят стайками. И никто не пропал…

— Зачем тебе краска? — не могла не спросить я.

Зея тяжело вздохнула и только после этого ответила:

— Цвет перьев сирен напрямую связан с магией. Я решила, что стану сильнее и смогу позвать сестру. Найти ее.

— Так ты не знаешь? — ахнула я.

— Не знаю чего? — насторожилась Зея.

Пришлось в спешном порядке объяснять, что пока она занималась самодеятельностью, ее сестра вернулась во дворец. Правда, возвращение это омрачено тем фактом, что Гея находится без сознания. Но, по крайней мере, она жива.

— Каллиста, наверное, уже привела ее в чувство, — закончила я и, встав, подала Зее руку: — А нам нужно поторопиться. Диран приказал всем невестам собраться в главном зале. Он опасается новых диверсий.

Зея нерешительно коснулась моих пальцев, а после горячо сжала ладонь. Именно горячо, потому что температура ее тела была выше человеческой. Возможно, это из-за сильного волнения. Шла сирена медленно, с трудом переставляя человеческие ноги. Я уже собиралась предложить ей обернуться, как в коридоре нам повстречался сам Диран Максимилиан Четвертый. Он шел в сопровождении стражи и Мистраль. Полагаю, узнав, кому и для чего необходима помощь, решил оказать ее лично.

— Лилия!.. — произнес он с видимым облегчением, заметив меня целой и невредимой. Да еще и ведущей за руку потенциальную соперницу. — Ты когда-нибудь научишься в точности выполнять мои приказы?

— Я именно это и делаю, — возразила в ответ. — Выполняю приказ в точности. Вы сказали собрать всех невест, вот я и отправилась за Зеей.

Взволнованная сирена вырвалась вперед и буквально набросилась на повелителя, требуя немедленно сообщить, что с ее сестрой.

— Прогнозы, к сожалению, неутешительны, — не стал таить Диран. — Ни Каллисте, ни Змиулу не удалось привести Гею в чувство. Но это еще не конец. Однажды мы одолели темных магов, и сделаем это снова. Вернем Гею в сознание и узнаем, что произошло. Кто и для чего похищал ее. Почему она вернулась так внезапно.

— Боюсь, на последний вопрос ответ известен, — заметила я, утешая вновь разревевшуюся Зею. — Темные маги думали, что похитили всего лишь певчую птичку, а, оказалось, увели одну из невест повелителя вод. Полагаю, Змиул подобрался слишком близко, вот Зею и решили вернуть.

Диран нахмурился и непроизвольно сжал кулаки. На его мужественном лице отразилась небывалая решимость:

— Если они считают, что я это так оставлю, то они сильно заблуждаются. От возмездия не уйти ни одному темному магу. Я найду и покараю каждого, кто причастен к похищению.

— Спасите сначала мою сестру!.. — взмолилась Зея. — Пожалуйста, отведите меня к ней. Я должна ее увидеть. Должна спеть для нее.

Диран качнул головой:

— Не думаю, что это хорошая идея. Каллиста сказала, что Гея слишком слаба, ей нужен отдых. Она растратила почти всю магию. Это и стало причиной ее глубочайшего обморока.

— Диран, — осторожно позвала я. — Простите, повелитель.

Он перевел на меня немного насмешливый взгляд:

— Если ты обращаешься ко мне так, значит, собираешься отпустить какое-то ценное замечание. Говори, чего там. Я начинаю привыкать к твоим советам, твоему участию в дворцовых делах и к тебе самой. Ты уже не раз доказывала свою прозорливость. А я много раз убеждался, что был неправ, когда пытался найти хоть малейший подвох в твоих словах и поступках. Итак?..

Он весь замер, и это было настолько необычно, что я слегка смутилась. Но обстоятельства были таковы, что времени на лишние сантименты не осталось.

— Зея может помочь сестре, — предположила я, точно зная, что близкие — порой самый важный источник силы, а любовь — та самая магия, что побеждает любое зло. Даже самое темное. — Возможно, именно пением. Ведь для сирен это не просто музыка, а особенный, полный сил и вдохновения ритуал.

— Конечно!.. — тут же согласилась Зея. — Прошу, отведите меня к сестре.

Диран посмотрел на нее сверху вниз и поинтересовался:

— Мне стало известно, что ты проникла в комнату Лилии без ее разрешения. Это так?

— Так, — согласилась она. — И я готова понести наказание. Но для начала позвольте мне подойти к сестре. Умоляю!..

— Лилия? — уточнил Диран. — Что скажешь? Ты твердо уверена, что Зея не представляет угрозы ни для тебя, ни для Геи?

Глава 48

Глава 48

— Тверже некуда, — объявила я, бросив взгляд на Зею. Пусть и волшебная на всю голову, но не выглядела она злодейкой, способной причинить серьезный вред кому бы то ни было. Тем более родной, горячо любимой сестре. — Я чувствую, что она поможет Гее.

— Чувствуешь?.. — заинтересовался Диран. — Это какая-то особая магия?

В этот момент я почувствовала легкую щекотку: как будто тончайшая струйка воды протекла вдоль моего позвоночника.

— Никой магии, — заверила я. — И не нужно меня проверять. Прежде мне говорили, что у меня хорошо развита эмпатия. То есть умение распознавать эмоции и чувства другого человека, понимать его внутреннее состояние. Так вот: Зея сейчас искренне хочет помочь сестре. И, вполне вероятно, сделает это.

— Что ж, попробуем, — согласился Диран. — Поверим твоему дару, Лидия. Он уже не однажды оказывался прав. Эмпатия… Это что-то новенькое.

— Если позволишь, то я бы порекомендовала еще и Эдуарда пригласить к Гее. Любящие всегда помогают вернуться. Иногда даже с того света.

— Ты как всегда мудра, — согласился Диран и на это. Правда, после некоторых раздумий. — Прости меня, что вспылил. Мне… Мне сложно доверять кому-то.

— Понимаю, — кивнула я, коснувшись его плеча.

Ответный взгляд Дирана был полон благодарности и облегчения. В его глазах читалось нечто большее, чем просто признательность за понимание, там таилась глубокая признательность сильного мужчины, который редко позволял себе быть уязвимым.

— Ты даже не представляешь, как тяжело мне даются эти слова, — признался он, слегка наклонив голову. — После всего, что произошло, доверие стало для меня роскошью, которую я редко себе позволяю.

Его пальцы на мгновение сжали мою руку, прежде чем он отступил на шаг. В этот момент я увидела в нем не властного правителя, а измученного человека, несущего на своих плечах тяжесть ответственности.

Мы направились в покои Геи.

Бессознательная сирена лежала на постели в обличье девушки, прикрытая тонкой простыней. Грудь ее тяжело вздымалась и резко опускалась. Рядом хлопотала обеспокоенная Каллиста. Завидев нас, она испытала некий приступ облегчения. Это было заметно по ее изменившемуся лицу.