Антропоморфная жижа, обрубки пальцев, перья, подшипники, опилки, сопли, глиняные черепки и куски льда — вот что узрели мои глаза в первый раз. Причем на ощупь эта мерзость ощущалась прилично, как камешки или стеклянные фигурки! А на вид… Длинное страусиное перо сворачивалось калачиком и приобретало форму ленты, превращаясь в змею и распадаясь на тысячи песчинок. Я просто не успевала отслеживать трансформацию: стекло, кремень, слизь, мех, кожа и снова стекло. Приходилось напевать какую-то песенку и контролировать мысли, чтобы не паниковать.

— Давайте повторим алгоритм повышения плотности металлов, — предложила мадемуазель Наньяр.

— Представить металл как песчинки на пляже. Постепенно убирать воздух между этими песчинками, стараясь вылепить крепкий куличик. Когда зазоры между песчинками кончатся, сдавить куличик, воображая, что он становится камнем, — я послушно свела ладони, представляя между ними песок.

— Алгоритм испарения воды.

— Вода — это куча гелиевых шариков, спрятанных в коробке. Поднимая крышку, мы выпускаем шарики наружу, и они возносятся к потолку. Если хочется испарить быстро, нужно запустить руки в коробку и вытолкнуть все шарики разом.

— Алгоритм повышения и понижения температуры жидкости.

— Для повышения температуры маг ускоряет движение молекул водорода так, чтобы они вырабатывали энергию, для понижения — меняет местами молекулы кислорода воздуха и воды.

— Допустим. Алгоритм увеличения предметов.

— Необходимо удлинить ковалентные связи между атомами…

— Стоп-стоп. Разве так мы заучивали?

— Простите. Нужно представить, что у меня много-много ручек и в каждой по шарику с ниточкой, а потом р-раз — и растянуть эти шарики в разные стороны, но следить, чтобы ниточки не порвались.

— Умница, — умилилась учительница, поглаживая мягкую игрушку льва на столе. — Вы очень способная первоклассница. Не торопитесь изъясняться академически, насладитесь простыми аналогиями.

Рядовой первоклассник Мирана может повергнуть в ужас всех жителей Земли. Рассказ Яниты о детской игре с кубиками сероводорода показался не очень правдоподобной сказкой, но первый открытый урок первоклассников вынудил мою поварскую душу пищать от ужаса. Они лепили живые статуэтки! Глина под пальчиками малышей оживала, пыталась бегать, открывала безмолвный рот, вращала глазами-пуговицами и вызывала дрожь. Один мальчик подвергся нападению своего творения — зубастый комок сырья укусил его за палец! Пацан заревел, остальные перепугались, и нам с мадемуазель Наньяр пришлось успокаивать мелочь на два голоса.

— Домашнее задание на сегодня, — под нос легли прописи с литерами. — Отработайте начертание пятого ряда и прорешайте примеры.

Чтение печатей — жесткая морока, головная боль, спазм копчика и тяга к сонливости. Но перейти на следующую ступень образования без умения читать и писать литеры никак нельзя. Печатью называют вязь литеров числом больше двух, объединенную в одно стабильное заклинание. Всего магических символов двадцать пять, как в букваре. Сначала я не восприняла их всерьез, подумаешь, двадцать пять букв заучить. Глупышка!

— Первыми магами были азиаты?

— М-м-м, нет, — мадемуазель неуверенно и почти обезоруживающе улыбнулась. — А кто такие азиаты?

— Люди, у которых символы означают целые слова, меняющие смысл в зависимости от настроения и интонации. Проснулся с заложенным носом, попросил в магазине кофе, а оказалось, случайно проклял продавца.

Начертание литеров требовало каллиграфической четкости, особенно если вздумается колдовать, а не просто исписывать тетради. Для тренировки учитель выдала особые чернила, меняющие цвет по мере правильности написанного. Нарисовал уродливую кракозябру — чернила покраснели, вывел изящную литеру — позеленели. Литерами записывали заклинания и алгоритмы трансформации материи, писали на них инструкции по работе магического оружия, передавали информацию о магических дарах и открытиях, но главное — ими шифровали колдовские кулинарные рецепты.

Без умения читать магические знаки я могу придумывать свои рецепты, но учиться у магистров кулинарии — никогда.

В качестве стабилизатора дара социальный отдел расщедрился на курс зелий, стимулирующих работу нервной системы и снижающих когнитивное сопротивление чудесам. Звучит отлично, но мои студентки почему-то настаивали, чтобы преподаватель вела занятия, сидя на табуретке, а не шаталась по кухне, аки заяц, стукнутый пыльным мешком. А я не шаталась! Так… Приятно покачивалась в такт сквозняку.

— Тренируйте мелкую моторику на изменении простых форм: увеличивайте носовые платки, укорачивайте карандаши. Рекомендую отработать технику дистанционного захвата предмета и сжатие объектов путем «Невидимой руки».

— Эх, вот бы месить тесто силой мысли, — а лучше дать команду и уйти отдыхать.

— Не вздумайте! — внезапно построжела педагог. — Не трогайте органику, пока не начнется курс преобразования материи у мастера Хазара.

— Что? Но я же меняла температуру воды!

— Строго под моим контролем. Изменение температуры, испарение — это начальное преобразование, и в случае неудачи энергетическая реторсия не причинит вам особого вреда. А сдавливание, травмирование, разрушение атомов сложных органических веществ, их соединение и преобразование в новую материю — тесто — способно вывести вас из строя вплоть до болезни или несчастного случая.

Ы-ы-ы, какие у них заморочки интересные. Дисциплина «Трансформация материи» читается сразу трем группам: маготехникам, зельеварам и военным магам. Можно выбрать любой коллектив, но везде ждет учеба в поте лица — курс продвинутый, как матанализ. Параллельно с лекциями мсье Хазара идут факультативы у профессора Гаянэ, куда может прийти любой желающий и позаниматься с Хеленой дополнительно. Она взялась подтянуть мое чтение печатей, снисходительно обещая, что «язык магов» будет отскакивать у меня от зубов. Надеюсь, не вместе с зубами.

Больше всех проснувшейся магии нового повара радовался Август. Инженерное колдовство мне без надобности, но специфические знания по магомолекулярной инженерии нужны, как воздух. С помощью этой науки создаются уникальные рецепты кулинарной магии, когда повар-маг досконально знает механизмы создания нового вещества, вкуса, блюда, жонглируя не молекулами — ядрами атомов. Мсье Крафт обещал стать самым лояльным и терпеливым репетитором, помогая с домашним заданием и экзаменами.

— Исходя из вашей специальности, рекомендую посетить курс культурологии мадам Ите. Вам пригодятся знания о пищевых традициях разных народов Мирана и других миров. Но мы люди взрослые, времени в обрез, — коллега чуть поколебалась, — обратитесь к мастеру Майеру с просьбой запечатлеть в вашей памяти краткий экскурс по национальным кухням.

— Он и такое умеет? — поразилась я.

— Конечно. Чем, по-вашему, занимаются менталисты? Правда, характер у него кислый и недружелюбный, может отказать, ведь это жульничество.

За последнюю неделю я видела господина Майера... нисколько раз. Только однажды в полдень показалось, что знакомый плащ мелькнул в саду рядом с воздушной люлькой, но глаза могли подвести. Зато оборзевшая пацанва тут как тут! Впечатлившись изысканной кулинарией и масштабной дракой, кадеты ежедневно приходили под окна учебной кухни в надежде стащить кусочек еды в процессе готовки. Вот кто овладел телекинезом в совершенстве, навострившись таскать целые тарелки с ингредиентами. Но девчонки не промах, выбили у меня право на магическую самооборону и назначили дежурства. Как только колбаса или блины соскакивают с тарелок, дежурная мастерским приемом теневого джиу-джитсу возвращает продукт на родину.

Охраной ингредиентов занимались все, кроме Яниты. Она умудрилась взорвать миску с яблоками, укокошив очевидцев фруктовой очередью. Досталось всем: и нам, и кадетам. С тех пор мадемуазель Катверон моей волей освобождена от дежурств со строгим наказом больше не колдовать. Хотя я точно знаю, что предприимчивые Кристина и Лина обсуждали возможность использования подруги в боевых целях — повернуть её лицом к «врагу», укрыться под столом, а дальше Янита справится.

«Поэтому скучать мне не приходится. Целую, ваша бабушка» — первое письмо для межмировой почты украсилось марками и совсем немного моими слезами. Поздравьте, служба безопасности королевства наконец-то разрешила мне написать домой!

Глава 17

Глава 17

— Основа домашней кулинарии — скандал, — я вдохновенно сорвала ромашку с большого куста, растущего под окном, покрутив её в пальцах. — Нет ничего более вкусного, чем споры до хрипоты о правильном рецепте борща, котлет и шарлотки. Существуют два правила: не искать в интернете симптомы недомогания и «самый вкусный» рецепт.

— Рецепт чего? — деловито уточнили студентки, скрипя перьевыми ручками по бумаге.

— Всего! Любая попытка «погуглить», прости Господи, будущий ужин станет ошибкой. Но если у вас потеют ладошки и дрожит нутро от предвкушения головной боли, рекомендую остановиться на первом же рецепте. И ни в коем случае не читать комментарии под ним.

Продраться через дебри чужих скандалов может только умудренный кухонный воин, который с юности наслушался споров мамы, тети, бабушки и соседки об идеальном мясном пироге и настоящих щах. Даже самого профессионального повара с огромным стажем и опытом будут поучать в интернете, как он обязан печь булочки. Поэтому, ради пресвятого пончика, никогда не повторяйте моих земных ошибок!