— Конечно! — выдохнула я.

Эйден поймал мой взгляд — и нет, не почувствовал лжи. В его глазах снова вспыхнули искорки страсти, он наслаждался моментом. Большая ладонь накрыла мою тоненькую руку.

— Я вот думаю… Что заставило владычицу прийти на рассвете в спальню мужа? Ты рассердилась, что я не навещал тебя две ночи и решила проверить, один ли я, или тебя просто вело желание меня увидеть?

В груди у меня всколыхнулось опасное сомнение — неужели он что-то почуял? Неужели настоящая принцесса, воспитанная в строгости, никогда бы не поступила так, как я?

— Мне показалось странным, что ты забыл обо мне, — прошептала я.

— Реджина, я ни на минуту не забываю о тебе, — заверил меня дракон. — Подобно тому, как моего сына притягивают эльфийки, загадочные и волшебные, меня притягиваешь ты.

Он коснулся моих губ своими — коротко, обжигающе, а потом одной рукой повалил меня на спину и оказался сверху. Я задохнулась от волнения, не контролируя себя, упёрлась пальцами в твёрдую широкую грудь дракона.

— Что за ловушки? — пролепетала я. — Риан сказал, что они с друзьями угодили в ловушки.

— А-а-а, это эльфийские чары, — улыбнулся Эйден. — Эти вертихвостки расставляют магические сети против драконов. Если попасть в такую ловушку, то не сможешь летать три дня. Вот почему мальчишкам пришлось возвращаться пешком.

— Это очень коварно. А ты тоже в юности подглядывал за эльфийками?

— Конечно! И не только за ними. Но до тебя я не видел ни одной человеческой принцессы… обнажённой. Хочу увидеть снова. И снова. Каждую ночь и каждый день.

— Ты наверное устал, — попыталась остановить Эйдена я.

Что за проклятие? Почему я говорю и делаю совсем не то, что задумала? Я ведь твёрдо решила!

— Не настолько устал, чтобы не интересоваться молодой женой.

Ещё один поцелуй — куда более глубокий и настойчивый, чем предыдущий. У меня закружилась голова, а руки сами собой вцепились в плечи дракона. Конечно, падать мне было некуда — я была прочно зажата между матрасом и мускулистым телом мужа. Он выпустил свой роскошный хвост и нетерпеливо постукивал им по простыням.

— Чем ты занимался этой ночью? — спросила я, чтобы оттянуть неизбежное. — А прошлой?

— Скучными государственными делами, моя дорогая. Тебе не будет интересно.

Проворные пальцы Эйдена вовсю расправлялись с застёжками на моём платье. Когда владыка на миг оторвался от меня, чтобы стянуть рубашку, я отползла в изголовье кровати. Правда, хитрущий дракон успел стянуть с меня одежду и спасалась я в одной рубашке — почти прозрачной, лишь едва прикрывающей грудь.

— Расскажи, — потребовала я и схватила подушку, закрываясь ей, как щитом. — Я принцесса, мне не раз доводилось бывать на скучных государственных мероприятиях.

— Что ж, тогда знай, что в Драскольд приезжали послы из соседних с Альмеранией стран — Ланвельда и Тагроса. Их правители тоже рвутся заключить со мной союз. Предлагают своих принцесс в жёны.

— И что ты им сказал?

— Сказал, что подумаю, — ухмыльнулся Эйден. — Попросил прислать портреты этих девушек.

— Ты шутишь! — возмутилась я и бросила в лицо мужа подушкой.

— Нисколько. Ты ведь знаешь, что драконы не играют во все эти игры. Я говорю правду.

Я обескураженно уставилась на хвостатого владыку: не много ли ему будет вдобавок к наложницам заиметь ещё и кучку принцесс?! Богатств у Эйдена на всех хватит, в этом можно не сомневаться, а вот времени точно будет недостаточно. И вообще, этот дракон мой.

— Вообще-то, ты мой, Эйден, — повторила я вслух.

— Так докажи это, Реджина!

Я зажмурилась и сбросила с себя рубашку. Владыка не заставил себя долго ждать — скользнул ко мне, стиснул в жарких объятиях. Мне было и сладко, и боязно, а ещё в голове крутились мысли о чужих принцессах — с чего бы всем правителям понадобился срочный союз с драконами? Они что-то узнали о пробуждении Мор'Таагра? Эйден обвил хвостом мою ногу, увлечённый поцелуями.

Доверие дракона ко мне было безграничным, и это ранило меня, заставляло чувствовать себя виноватой. Я всхлипнула, стараясь сдержать бурю чувств, и муж мгновенно отреагировал и заглянул мне в глаза.

— Что, если не я должна была стать твоей женой, Эйден? А другая принцесса.

— Какие глупости! Я сказал лишь, что хочу посмотреть на портреты, а не что готов жениться на других принцессах. Это всего лишь дипломатия.

— А если мой дар не раскроется?

Я беспомощно взглянула на мужа — он ничегошеньки не понимал. А я не могла открыться ему, не могла рассказать, кто я есть на самом деле, потому что где-то там, во дворце Альмерании, герцог Карл и магистр Майрон удерживали в заложницах мою сестру Талису.

— Он раскроется, Реджина, доверься мне, — прошептал Эйден и накрыл меня своим телом.

Между нами всё ещё оставалась ткань его брюк, но я чувствовала, как она натянута от его желания. Назад дороги нет, сегодня мне придётся исполнить супружеский долг! И я мысленно выдохнула, уже готовая принять свою участь, как вдруг двери покоев с грохотом распахнулись.

— Ваше величество! Эльфы… они снова напали на Красную пещеру!

Кажется, мы с Эйденом одновременно издали стон — он мучительный, а я — стон облегчения. Стражи замка, увидев правителя в постели с супругой, отступили ко входу, но не ушли. Я видела, как потемнели от гнева глаза моего дракона. Он укрыл меня покрывалом и соскочил с постели, на ходу натягивая одежду.

— Мы не будем больше ждать, — сердито бросил он. — Пора проучить этих остроухих!

Глава 31

Глава 31

Эйден отдал несколько коротких приказов стражам, схватил со стойки длинный меч и кинжал, застегнул оружие на поясе. Доспехи драконам не требовались — они умели покрывать тело прочной чешуёй, которая защищала и от ран, и от вражеского огня. На меня муж даже не взглянул, словно меня в покоях и не было. Мужчины скрылись за дверями, и я осталась совсем одна — взволнованная горячими поцелуями и опустошённая, потому что настоящей близости не случилось.

Я должна была радоваться, ведь Эйден всё ещё вызывал во мне первобытный трепет, но мне стало грустно и горько. Владыка Драскольда не узнал о подмене невесты, всё шло по задуманному королём Ренвиком плану, а мне начинало казаться, что в эти дворцовые интриги вмешиваются высшие силы. Место рядом с Эйденом Альвареном Третьим не было моим, я заняла его незаконно. Что если Светлые боги решили покарать меня за ложь?

Приподнявшись на локте, я оглядела широкую постель правителя. В первую ночь она была застелена алыми простынями, теперь же бельё было кремово-золотистым. Сколько женщин побывало здесь до меня? Скольким дракон говорил ласковые слова, дарил украшения? Скольких он гладил своим великолепным хвостом? Лучше было не знать — наверняка, их была целая сотня, если не больше!

Я рассердилась, отбросила одеяло и вознамерилась вернуться к себе, но тут же взвыла от нахлынувшей слабости и упала обратно в подушки. Я — владычица Драскольда, а не девица на одну ночь. Захочу — буду ждать мужа здесь до тех пор, пока он не вернётся из похода к эльфам.

Глаза защипало от злых слёз. Зарывшись лицом в прохладный шёлк подушки, я дала волю эмоциям, после чего сама не заметила, как провалилась в сон.

Меня никто не беспокоил до самого полудня. Солнце стояло в зените, когда я очнулась и сладко потянулась в постели Эйдена. Бельё хранило запах дракона — огненно-металлический, мужской, волнующий. Моя голова была ясной, рыдать или перебирать в мыслях суеверия больше не хотелось. В дверь раздался осторожный стук, и я крикнула: "Войдите".

Триша, моя зеленокожая камеристка, пробормотала извинения и глубоко поклонилась.

— Триша подумала, вы ведь давно пропустили завтрак, ваше величество! Вам принести что-нибудь?

Мне по-простому хотелось отмахнуться от заботы и заверить орчиху, что я всё сделаю сама. Я еле сдержалась. В стенах замка Драскольда мне надлежало вести себя как королеве, а не предаваться воспоминаниям о жизни в пансионе. Эх, я бы многое сейчас отдала за то, чтобы проснуться в знакомой с детства комнате от звона колокольчика, с которым каждое утро ходила по коридору госпожа Аманда! Многое, да. Сундуки с шикарным приданым, шкатулки с украшениями, десять пар туфелек…

Вот только Эйдена я бы отдавать не хотела, пусть бы он остался в моей жизни. Большой и сильный дракон, которому чем-то нравится хрупкая человеческая девчонка. Ненастоящая принцесса.

— Да, я бы не отказалась от завтрака, спасибо, — сказала я и потянулась.

— Будет исполнено! — обрадовалась Триша.

По мнению орчихи, мне нужно было есть в три раза больше, ведь очень скоро внутри меня должен был зародиться наследник Драскольда. Простодушная служанка, разумеется, понятия не имела о том, что её госпожа до сих пор оставалась девственницей.

Очень скоро Триша вернулась с золочёной тележкой, уставленной всевозможной снедью. Этим "завтраком" с лёгкостью можно было накормить драконий отряд Эйдена перед штурмом эльфийских пещер. Я заглянула под крышки. Здесь были и оладьи, и пирожки, и сладкие творожные шарики с изюмом, и колбаса со специями, и тыквенная каша, и сырные лепёшки.

— Не слишком ли много для одной маленькой человечки? — улыбнулась я.

— Триша думает, владычице нужно лучше питаться, — обиженно проворчала камеристка. — Тем более, судя по вашей фигуре, в Альмерании несколько лет был неурожай. И мор.