— Смотри. Думаешь, ей и вправду так уж интересны эти бабские благоглупости? Она всего-навсего проявляет вежливость. Маска, — холодные пальцы отца коснулись шеи. — Все они носят маски. Разве не хочется содрать ее? Посмотреть, какова она на самом деле? Заставить кричать… по-настоящему кричать…

Княжна — тогда еще княжна, вряд ли она была сильно старше сестер, но при том разительно отличалась от них, а чем, Глеб так и не понял — рассмеялась, и веер в ее руках затанцевал.

Бледных щек коснулся румянец.

— Та еще сука… вывернулась, нашла себе муженька… идиот. Кому нужна порченая девка? Надеется, она оценит его благородство, только зря. Такие твари только и способны ценить, что силу…

— Тебе виднее.

Боль пронзила сердце.

— Не зарывайся, щенок.

— Если они пропадут…

— Кое-кто вздохнет с немалым облегчением. Я знаю, кого можно трогать, поверь…

До утра Глеб маялся бессонницей, что, впрочем, было вполне себе обычно. Он разрывался между желанием рассказать и пониманием, что ему просто-напросто не поверят.

Как и в прошлый раз.

В позапрошлый.

Всякий раз это стоило боли. И больно было не только Глебу.

Именно тогда он решился. Он покинул дом спустя сутки, чтобы убраться к границе, надеясь лишь, что успеет, что тварь будет слишком занята гостями, чтобы преследовать наглого мальчишку. Повезло. Успел.

— Вы изменились, — тихо сказала Евгения.

— А вы — ничуть.

— Льстите…

— Вам сложно польстить.

Ее смех мягок, а пальцы касаются щеки.

— Вы рано поседели… я слышала, что произошло. И мне жаль. Мне действительно жаль. Вам вряд ли приятна эта тема, но… ваш отец уже тогда изрядно меня напугал.