…вечер был… тяжелым.

Чай.

И разговор, который тянулся и тянулся, но как-то мимо Анны. О ней будто бы забыли, и нельзя сказать, чтобы специально, просто…

Евгения царствовала.

И за столом в том числе. Она была мила. Очаровательна. Весела.

Утомительна.

Она была и только она. Рядом с нею не оставалось места собственным детям, что уж говорить об Анне. И ей лишь хотелось, чтобы эта пытка закончилась.

Когда-нибудь.

И она, опустив руку под стол, — вряд ли стоило надеяться, что это осталось незамеченным — пересчитывала чешуйки на морде Аргуса. А тот тыкался влажноватым носом в ладонь и норовил поймать пальцы.

— А ваши родители…

— Простите? — Анна отвлеклась от собственных мыслей и, вытащив руку из пасти голема, осторожно вытерла ее о платье. — Задумалась.

— Над чем-то важным?

— Безусловно, — у нее хватило сил ответить улыбкой на улыбку. — Для каждого человека, полагаю, его мысли важны и интересны.

Она устала быть вежливой, еще в той, прошлой жизни, когда имя Лазовицких было известно немногим. Когда их приглашали в свет, оказывая услугу в ответ на помощь Никанора. И выправив приглашение, забывали.

В свете хватает чужаков.

Анна помнила и это вежливое равнодушие. И любопытство, за которым ей виделось желание посмеяться. Собственный страх, сменившийся вскоре глубокой усталостью. Каждый новый выход превращался в пытку.

…потерпи. Скоро они сами будут искать встреч и знакомств.

Никанор оказался прав.

Но легче Анне не стало.

— Что ж… рада, если так, — Евгения умела смотреть тем особым взглядом, который сполна давал ощутить собственную никчемность. — Мы беседовали о родителях. О склонности детей перенимать их таланты. Или не перенимать. Вот Ольга пошла в отца, она маг жизни. А вы?