Матушка присела на край кресла. Олег видел прямую ее спину. И тонкую шею, которую обвивала жемчужная нить. Дома матушка предпочитала украшения простые.

– Тогда почему ты такая…

– Какая?

– Холодная.

– Замерзла, – она коснулась сердца. – Наверное, я бы хотела чувствовать… снова чувствовать, но это не зависит от меня.

Отца Олег не видел.

Он прижался к стене, понимая, что, если его обнаружат, то вряд ли похвалят. Странно, но ему все еще важна была их похвала.

– Что до твоей… пассии, то ее присутствие никоим образом не мешало мне. Напротив, – матушка поднялась, и шелка длинной ее юбки коснулись ковра. – Мне было выгодно ее присутствие. Ты больше не требовал от меня близости и исполнения долга, который называют супружеским. У тебя появилась женщина, готовая взять эту неприятную сторону жизни, на себя. Эта женщина знала свое место и не претендовала на большее. Она занялась домом. Своим выродком. Так отчего бы мне желать ей смерти?

– Слухи…

– Ходят уже давно, – отмахнулась матушка. – И не скажу, что столь уж они интересны. Многие мужчины обзаводятся любовницами. В будущем, конечно, могли бы появиться вопросы о дочери, если бы проявилось ее сходство с той женщиной, но… возможно, к этому времени ты бы сменил предпочтения. В любом случае, ее смерть – куда более неприятный для моей репутации инцидент. Многие подумают так, как ты. А быть обиженной женой и быть убийцей – это совсем разные вещи.

– Она лгала, – Олег облизал губы. – Я знаю, что она лгала… она всем лжет, что не способна испытывать эмоций. Способна. Еще как. И она завидовала Дарье. Дарью любили. Все. Сперва прислуга к ней не слишком была расположена, но… матушку боялись, а Дарью любили, понимаешь? Любовь нельзя купить. Любовь… она ведь тоже власть. А властью матушка не стала бы делиться.

И Анна поверила.

Не стала бы. Ни властью, ни людьми, которых полагала своими. И еще подумало, что ей, пожалуй, несказанно повезло, когда ее решили выкинуть. Что стало бы с Анной, если бы ее оставили?

Позволили бы ей жить?

Или тоже сочли бы недостаточно талантливой? Несоответствующей положению.

Экипаж двигался, но как-то слишком уж медленно. В обход? Но отчего?

– Потом мы просто жили. Отец все время работал. Мне кажется, так он пытался меньше времени проводить дома… нет, наш дом был идеален. У матушки отличный вкус. И все соседи восхищались, что домом, что ее вечерами…

Олег икнул и прикрыл рот ладонью.

– Извини… я плохо переношу алкоголь.