– Наблюдала.

– И те девушки, они ведь ни в чем не были виноваты. Просто не повезло… просто… ты их.

– Я. Их. Они сами клялись в любви до гроба. Я лишь помогла им сдержать обещание.

– И Маришу. Тоже ты.

– Разумеется.

Княгиня пожала плечами, но сочла возможным пояснить:

– Это наша горничная. Она позволяла себе чересчур многое. К примеру, решила, что лучше меня знает, что нужно моему сыну.

– Я ее любил!

– Ты ее имел, – жестко оборвала княгиня. – И только. Мужское естество таково, что вы не делаете различий между плотским своим желанием и любовью.

– Нет…

– Эта девица подговаривала тебя сбежать. И куда бы вы подались? В бродячие музыканты? В цирк? Самое место для шлюхи. Ты бы играл на своей скрипочке, а она…

Рука Олега дрогнула, и в ней появилась скрипка.

Сплетенная из тумана, подернутая изморозью, бесплотная настолько, насколько может быть бесплотен призрак. И все же настоящая.

– Надо же, – притворно удивилась княгиня. – Оказывается, ты не совсем уж и бездарен. И да, он сам ее выбрал. Он приходил ко мне. Часто. Принимал облик. Какой хотел. И мы разговаривали. Это тоже своего рода счастье, возможность поговорить с кем-то, кто тебя понимает.

Тварь сгорбилась, подобрав передние конечности под себя.

И потянулась вверх.

Ее движения были медленны, а очертания – изменчивы. Она словно наново лепила себя. Вот шея стала короче, а морда втянулась. Длинные руки обзавелись длинными же пальцами…

– А он понимал. Он действительно понимал, – княгиня в два шага преодолела расстояние и, оказавшись рядом с тварью, коснулась неестественно яркого розового банта на шее. – И он помогал мне. Он показывал, как легко измениться. Темный, светлый… это все лишь условности. Мы все, если подумать, сами себе условности, и редко у кого выходит преодолеть этот барьер.

…тесто?

Глина? Податливая и мягкая. И кажется, будто это именно княгиня поглаживаниями своими, прикосновениями легчайшими, создает лицо. Вот длинный нос.