– Тяжелые решения… – вздохнул Этьен.

– Да, – произнес Раймунд и взглянул прямо в глаза мальчику. – Иногда приходится выбирать меж двух зол – и поверь, выбор этот будет не из легких. Но ты должен выбрать то меньшее, что можешь себе позволить.

Выйдя наружу в довольно смешанных чувствах, Этьен невольно поежился, с головой окунувшись в ночную прохладу. Широко зевнув, он уже направился было в свой шатер, как решил напоследок заглянуть к лекарям – сегодня он так и не успел навестить того бедолагу, а вдруг ему стало лучше и он очнулся? Конечно, уже довольно поздно и знахари наверняка погонят его прочь – но может он сумеет глянуть одним глазком, никому не помешав.

Решив сократить путь, Этьен свернул меж палаток, откуда доносился мощный храп, как вдруг неподалеку послышалась какая-то возня и тихий разговор. Этьен выгляну из-за палатки, вгляделся в темноту и едва облака подвинулись, проливая на землю лунный свет, как он увидал Роланда, что стоял подле дерева, опираясь на него одной рукой. Поначалу Этьен подумал, что тот просто справляет надобность, но тут же заметил бледное лицо того самого барона, отпустившего колкость в сторону герцогини Гарсот – Роланд без каких-либо видимых усилий прижимал мужчину спиной к стволу, держа его за кадык, пока тот извивался словно насекомое, пришпиленное булавкой.

– ... да как ты смеешь? – просипел барон, трясясь то ли от гнева, то ли от страха. – Одно мое слово и ты...

– А успеешь ли ты его сказать? Я чуть сожму пальцы, – сип мужчины превратился в еле слышный мышиный писк, – и ты упадешь на землю с раздавленной глоткой. Не скажу, что это доставит мне особое удовольствие, но и сожалеть о твоей смерти я буду, быть может, до утра. Не дольше.

– Я... я приношу искренние извинения за слова, сказанные про госпожу Арлет, – произнес мужчина, с трудом глотая ртом воздух. – Боюсь, мой язык иногда... скажем так, несется впереди ума.

– Извинения приняты, – благосклонно кивнул Роланд и разжал хватку.

Барон рухнул наземь, а через мгновение его и след простыл – Роланд же, накинув капюшон, направился прямиком в сторону Этьена. Тот прижался к шатру, прячась в тени – мужчина быстрым шагом прошел мимо, и мальчик уже было подумал, что остался незамеченным, как рыцарь оглянулся через плечо, подмигнул и тотчас скрылся в ночи. Выдохнув, Этьен поспешил продолжить путь, ведь более медлить было нельзя; все ж ему еще предстояло собраться в дорогу, да и поспать было бы неплохо. Если завтра они и станут привалом, то только для того, чтобы перекусить и вряд ли это случится раньше полудня.