Перед отходом к звезде флот должен был перегруппироваться, а значит, у нас оставалось несколько часов. Мы решили действовать. Но даже если бы нам удалось угнать из ангара корабль и высадиться, то как подойти близко к заводу, когда вся территории вокруг простреливается? Тогда мы взяли со склада эльпаксанские доспехи. Их хранили на случай диверсионных операций. Если бы только командование додумалось использовать такую маскировку, жертв могло бы быть намного меньше, а атака бы могла не провалиться. С собой, помимо прочего, взяли кучу аптечек первой помощи и кое-какие боеприпасы.

Чтобы сойти за своих на Локе, мы напялили эти трофейные доспехи. Шлемы имели только по два визора в области глаз, поэтому теплилась надежда, что такая маскировка даст нам шанс. Бланко как-то умудрился договориться в ангаре, мы взяли десантный катер и приземлились в трех километров от завода. Орбитальные пушки утихли. Видимо, эльпаксане не ожидали новой атаки и расслабились.

Но когда мы сошли с корабля…

Магдалина остановилась. Воспоминания, глубоко спрятанные в ней до этого момента, вновь нахлынули. Она увидела этот день, будто он был вчера. Черный мох по колено, черные скалы вокруг, небо, затянутое черными облаками, и практически полная темнота, лишь слегка разгоняемая фонарем. Она до сих пор в деталях помнила, как оступился Бланко.

— Мы приземлились у обрыва, надеялись, что возвышающаяся рядом скала закроет корабль от радаров завода. Бланко шел впереди. Казалось, что до обрыва было несколько метров, но под этим чертовым мхом он не увидел провал.

Бучи почувствовала, как наворачиваются слезы, но продолжила рассказывать.

— Я закричала и побежала к обрыву. Пришлось использовать винтовку, прощупывая землю, чтобы не угодить в провал. В метрах ста ниже у подножия скалы я увидела его, но он не двигался. Снарягу для скалолазания мы взять не догадались, пришлось спускаться без страховки. Несколько раз я чуть не сорвалась, но все-таки спустилась. Бланко не уже дышал. Я вколола ему стимуляторы, но все без толку. Когда я достала из аптечки медицинский сканер, то поняла, что он умер от падения… Я любила его, и из-за моей глупости он умер.

Васко думал было подойти к ней и обнять, но Магда остановила его жестом.

— Не надо, иначе я расплачусь.

Собравшись, она продолжила:

— В общем, моя собственная операция началась так же дерьмово, как и вся атака Малатесты. Но делать было нечего, я собрала аптечки в рюкзак и отправилась к заводу.

На полпути, меня заметили выжившие бойцы Искандера и начали стрелять. Я укрылась за камнями, связалась с ними по рации, объяснила, кто такая. Стрелять перестали, и я подошла к ним. «Волки», которых осталось всего человек двадцать, укрылись в маленькой пещере. Все раненые, часть из них получила тяжелые ранения. Они рассказали мне, что их командира взяли в плен и предупредили о викилантах. Я оставила им часть аптечек, отправилась дальше. Они смирились, что их бросили, но мое появление вселило надежду. Брать с собой я никого не стала. Во-первых, на «Волках» были маласарские доспехи, во-вторых, с ранеными бойцами, даже с такими опытными, много не навоюешь. Но мы держали связь. У них, правда, рация едва работала, только на прием, но хоть так.