— А что если мне придется драться? В платье это тяжеловато.

— Кажется, я знаю, кто тебе с этим поможет, — заговорщически улыбаясь, проговорил Сафьер, переведя взгляд на Ингмара. — Чемоданчик с тобой?

— Со мной, куда же он денется, — ответил гагар. — Я помогу тебе попасть на бал с броней и оружием.

— С этим решили. Что касается танцев, думаю, генерал Фейсал тебе поможет, — продолжила Бактра.

— Учиться мне некогда, — возразила Бучи.

— Учиться не придется, пойдем со мной, — взяв ее за руку, произнес генерал.

Расписной деревянный ларец, который принес Фейсал, красовался на столе командной палатки.

— Что это такое? — спросила Бучи.

— Моя бабушка Марта была известной маласарской танцовщицей, — начал рассказ Фейсал. — На фестивале танго она познакомилась с моим дедушкой. На долгие годы они стали партнерами по танцам. Но история не про то. Марта с детства хотела танцевать, пыталась учиться. Несмотря на усердие, толку было мало. У нее возникали проблемы с координацией, ничего не выходило. Семья поддерживала девочку, находила ей новых учителей, но наставники только разводили руками. В один голос они твердили, что Марта не сможет танцевать.

Однажды ее отец отправился на базар за продуктами и случайно забрел в торговые ряды, где продавали всякие необычные товары и древности. Амулеты, настойки из невиданных животных, наборы для наведения порчи и прочее барахло. Он уже думал уходить, но ему на глаза попались алмазные туфли невероятной красоты. Лучи солнца переливались в их полупрозрачных стенках. Мечта любой девушки.

«Даже если она не сможет танцевать, я порадую ее великолепными туфлями, которым позавидуют лучшие танцовщицы», — подумал он, и подошел к торговцу. Торговец оказался колдуном из далекого мира, где алмазы добывали прямо из мантии планеты. Поэтому, хотя цена оказалась весьма высокой, стоили туфли не баснословных денег.

Однако, услышав историю девочки, которая хотела танцевать, колдун решил помочь. Он ушел в глубины своей палатки и принес колбу, где был заточен демон праздности. Подселив демона в туфли, он продал их моему прадеду.

Марта была в восторге, она долго любовалась ими и решилась примерить только на выпускном балу. Когда ее пригласили на танец, она сперва сомневалась, стоило ли позориться, но все же согласилась. Каково же было удивление всех собравшихся, когда Марта стала танцевать так красиво, будто умела это делать с рождения. Вскоре она стала самой знаменитой танцовщицей в Малатесте и облетела множество миров.

— Но при этом она не умела танцевать.

— Не умела. Но демон праздности в туфлях делал все за нее. Она не рассказывала об этом даже мужу. В глубокой старости она решилась поведать эту историю своему любимому внуку. Она отдала туфли мне. У них с дедом родилось двое мальчиков, у моего отца, да и у меня тоже, были только сыновья. Их жен танцы не интересовали, поэтому туфли долгие годы лежали без дела.