Ларь с собой до самой кузни тащить не стали. Припрятали недалеко, но и не совсем под носом — в месте приболоченном, густо заросшем рогозом и сокрытым от взоров нарочных соглядатаев. А не то принесешь добро с собой, а там и перестреляют на месте скрытные люди княжича — кто его знает.

Ждать долго не пришлось. Успели только в избу войти и осмотреться посреди нежилой унылости этого места.

— Тут, небось и мары какие водятся, — понизив голос, пробормотал Зденешко.

Другош только хмыкнул громко: аж пыль на полатях шевельнулась. И не осела еще обратно, как послышались голоса снаружи, а после внутрь заглянул сначала тот самый старшой кметей из тех, что Грозу умыкнули, а за ним и сам Любор.

— Паршивое местечко ты выбрал для встречи, княжич, — Рарог повернулся к нему всем телом.

— А зачем людям знать о наших с тобой делах… — тот развел руками.

— Замараться боишься? Да ведь по локти уже руки в грязи.

— Грязь тоже разная бывает. Ты отыскал то, что нужно было? Или так, повидаться захотелось?

Княжич прошел дальше, смахнул ладонью пыль с лавки и сел. Уперся руками в колени, выпрямляя могучую спину.

— Отыскал. И тебе отдам, если все, как условились, будет. Но только Грозу наперво увидеть хочу, — твердо ответил Рарог, не собираясь отступаться. — Что-то не вижу, чтобы она с тобой пришла.

— Гроза тут, неподалеку ждет, — натянуто улыбнулся княжич. — Как ларь отдашь, сразу к ней тебя и провожу.

— Ты за простака меня не держи. Покажи, что она здесь. Иначе мы тут до ночи с тобой рядиться будем, а с места я не сдвинусь.

Любор вздохнул тяжко, словно ему и правда не хотелось слишком долго здесь находиться. Он махнул рукой, призывая идти за ним. Затхлую, еще пахнущую пеплом и сталью избу покинули. Вновь вышли к берегу. Любор что-то тихо сказал одному из кметей, и тот ушел, скрылся за стеной зыбкой ольховой поросли.

Скоро послышался тонкий девичий голос. Пронесся над бурливым ручьем, и не сразу поймешь, может, просто вода на камнях играет. Но сердце, как оказалось, обмануться не может: сразу узнало, вздрогнуло и заколотилось бешено в ожидании. Рарог жадно шарил взглядом вокруг, пытаясь понять, откуда все ж она появится. И из-за копны рогоза вдруг выплыла лодка — а в ней Гроза под присмотром двух кметей. Волосы ее были мокрыми и слегка растрепанными прядями вились вокруг лица. Ставшая от воды полупрозрачной рубаха липла к острой груди, понева тяжелыми тканинами свисала с ее колен. Руки девушки были связаны, да, видно, это не помешало ей в какой-то миг взять и броситься в воду. Верно, она и смогла бы выплыть: река не тронула бы свою кровь. Да кмети поймали.