Изогнутый лук привычно лег в ладонь. Рарог вывалился плечом из-за ольхи. Вскинул стрелу и ударил в тень, что торчала в нескольких саженях от него на север. Глухой вскрик — тень пропала. Стрелы посыпали гуще. Кмети Любора кинулись на Другоша со Зденешко — да те уж вооружились и встретили их со всей яростью обманутых договорников.

— Ищите, ну! — рявкнул Любор, отступая под защиту своих людей, что уже помалу выступали из густых зарослей молодого березняка, который раскинулся по краю перелеска.

Рарог вертелся, менял положение, потому как ему так и норовили зайти в разных боков, и ольха перестала защищать. Он хотел прорваться к Любору и прижать его хорошенько, пригрозить всем вокруг — чтобы Грозу вернули. А там пусть забирает ларь — подавиться бы ему! Но дело двигалось плохо. Пришлось снять кистень. Пара тяжелых ударов по бокам и головам попавшихся навстречу кметей. Много их пришло, оказывается. Высоко оценил княжич своих противников.

— Зденешко! — окликнул Рарог соратника.

Тот как раз отбился от гридя, глушив его хорошим ударом по темени увесистым билом кистеня.

— Что? — проморгался от льющего в глаза пота.

— Беги, возьми троих наших, найдите и заберите Грозу. Она где-то у берега вдоль ручья на севере.

Парень кивнул и умчался: пришлось прикрывать, принимать на себя тех, кто мог его догнать. Секануло обжигающей полосой по плечу. Но не глубоко. Приняла рукоять кистеня на себя другой удар меча. Одним движением — лук в налучье: стрелять близко и некогда. В нее же скрамасакс — и пошла пляска. Взмах с двух сторон. Глухие тычки в укрытые плотной одежей тела.

Стянулись из чащи ватажники: Рарог узнавал их по голосам и отчаянной ругани. Да тут и кмети бранились так, что в ушах сохло, но привычные словечки всегда расслышишь. Становилось увереннее. Злость кипятком заливала нутро. Обмануть хотел княжич. Так получит сполна. А Грозу найдут. Должны найти. Отсюда не слыхать звуков схватки там, куда ее увезли. Ждут еще, верно.

Рарог дышал тяжело и встряхивал головой. Брызгал пот в стороны, и ветер холодил раскаленный лоб.

— Тут нет ничего! — крикнул кто-то.

— Уходим! — грянул голос Любора сквозь лязг оружия и глухой грохот шагов.

Долессчане начали отступать. Мало-помалу, уже не нападая, а только лишь отбиваясь. Ватажникам надоело лезть на рожон, и они отпустили кметей, что прикрывали княжича. Остались на земле и тела — не так и много, как могло получиться. За ними, стало быть, вернутся позже. В суматохе завязавшейся схватки люди княжича так и не отыскали ларь.

Рарог не стал проверять, сразу пошел обратно к кузне, но там никого не оказалось. Метнулся дальше — и навстречу ему вывалились из кудлатых зарослей Зденешко и трое ватажников.