— Что ты еще узнать хочешь, кроме того, что уже знаешь? — раздался за спиной ровный, холодный, как застывшее течение, голос.

— Узнать хочу, как сделать так, чтобы ты отца не звала с собой. Чтобы не тосковал он и не помышлял о том, чтобы жизнь окончить в речной воде, — Гроза и хотела к ней повернуться, да отчего-то было боязно.

Не от того, что страшилась она увидеть там чудище: знала, что вилы прекрасны, и оттого часто манят мужчин и парней, которым удавалось их увидеть, купающимися на берегу. Она не хотела убедиться в том, насколько сильно на нее похожа.

— Если я скажу, что никак? — и словно бы сожаление послышалось в словах матери. — Мы связаны с ним. Связаны любовью. Связаны тобой. Но с рекой, с этим местом, я связана сильнее. И я не могла остаться. А он не может меня отпустить. Только если он сам преодолеет это, тогда и я не буду опасна для него. Ты же сама видишь. Как только он начинает думать о чем-то другом, то все налаживается.

— Вижу, — согласилась Гроза.

И все же повернулась. Вила стояла перед ней — в длинной рубахе до самой земли. Говорят, что под ней козьи копыта. И пропадают они только в тот миг, как кто-то осмелится украсть волшебную одежду вилы и тем привязать ее к себе. Сделать своей женой.

Мать стояла под тяжелыми ветвями ивы, не двигаясь с места. И смотрела бесстрастно, отчего думалось, что проблеск чувств в ее речах просто почудился. Она даже дочерью своей Грозу не видит, лишь продолжением своим, будущей вилой. Лишь одна кровь в ней говорит.

— Мне жаль… — все же произнесла она.

— Тебе не жаль, — покачала головой Гроза. — У тебя душа вся выстыла в воде и на ветру. Тебе все равно. Вон как озеру этому все равно. Так и тебе.

— Неправда, — усмехнулась вила. — Я тоже хочу, чтобы ты счастлива была. Да только вижу пока, что лучше всего тебе рядом со мной будет. Вилья кровь из тебя не пропадет, как ни пытайся. Сильнее нее мало что может быть. Муж тот, что тобой завладеть пожелает, сам должен быть другим. Отмеченным, иначе только беда его ждет впереди. Не удержит.

— Значит, Домаслав…

— Не выдюжит он тяги своей к тебе. Она с годами только сильнее будет становиться. Как у князя вон, — мать усмехнулась так, как могла бы, будь обычной женщиной. — Владивой сильнее его много. У него корни древние, которые за землю его сильно держат. Да и он бед оберется. До самого худого дойти может. Если ты не будешь хотеть остаться рядом с ним так же сильно, как он того хочет… А ты не хочешь.

Гроза медленно села на траву, чувствуя, как слабеют колени. Не было сил все это слушать.

— А… — она осеклась, будто имя боялась произнести то, что иглой в сердце сидело. Словно услышит его озеро это и река, что через него проходит. Услышит вила — и это невольно навлечет на него беду. — А Рарог? Я хотела бы…