Но как бы ни закрывал безликий своё сердце от чувств, мешающих Ремеслу там, на Дорасе, здесь, на Земле, его защита дала трещину. Что было тому виной? Заболел ли тот самый маленький страж, или же сам Крейван понял, что смысл служения Ремеслу ускользает с каждым днём? Как бы то ни было — он определенно влюбился. А впервые в жизни влюбившись по-настоящему, бросился в этот водоворот без оглядки и без памяти…

Последние несколько дней Крейван то и дело ловил себя на мысли о том, что же у них с Энни происходит и почему их чувства так стремительно выплеснулись наружу, подобно горному селю, способному за считанные минуты смести с лица земли небольшую деревушку. Не успела часовая стрелка сделать и двух полных оборотов, как взаимная симпатия (Крейвану необычайно трудно было изображать лишь симпатию), возникшая после знакомства, расцвела во что-то глубокое и прекрасное. Нет, это был не светло-розовый шиповниковый цвет подростковой влюблённости и не бордовая роза — цвет зрелой любви немолодых супругов. Причудливый ярко-алый цветок, от лепестков которого не оторвать глаз, а аромат невозможно кружит голову. Стоило только Энни поддаться этой сводящей с ума чувственной магии, как волевые оковы, до сих пор сдерживающие эмоции Крейвана, рассыпались в пыль. Под напором встречных потоков чувств, казалось, не смогла бы выстоять никакая преграда. Что до злых людей и злых слов, так для первых были наготове сила и ловкость безликого, а для вторых… До вторых Энни и Крейвану и вовсе не было дела.

Крейван страшно нервничал. Сегодня вечером, впервые с момента «повторного» знакомства с Энни Флауэрс, они встречаются в кондитерской Шефа, а потом идут встречать Новый год к Бреннану. Самого Бреннана не будет, он уехал в Лондон, на встречу с «деловыми партнёрами». «Посидим, выпьем шампанского по случаю наступления нового года, поболтаем о том, о сём. Заодно, не буду мешать вашим брачным играм», — Дилан уже знал об увлечении Фланахэна и относился к нему с доброй иронией. С какими такими «деловыми партнёрами» собирался встречаться командир и о каких делах собирался «болтать», Крейван не знал, но догадывался, что это каким-то образом касается его участия в Игре. Это соображение одновременно немного тревожило и возбуждало. Но, в любом случае, безликий был благодарен Бреннану за возможность остаться наедине с Энни.

Сейчас Крейван заканчивал последние приготовления к вечернему празднику. Ещё утром он накрыл стол: не слишком претенциозно и довольно мило, украсив скатерть блестками, установив две нарядные золотистые свечи, расставив приборы и бокалы. Угощения, к сожалению, магазинные, так как согласие от девушки было получено лишь накануне, и времени на кулинарные изыски не оставалось. Зато Бреннан презентовал к празднику бутылку Cristal «Premier»27 и рассказал, как правильно охладить шампанское, для чего Крейван ещё с ночи забил морозильную камеру формочками для льда. Энн попросила не покупать ничего сладкого, готовя, по-видимому, новогодний сюрприз. Фланахэн послонялся без дела по пустынным комнатам, то и дело, поглядывая на экран смартфона. До встречи с Энни ещё чуть больше трёх часов. Чтобы успокоиться и занять руки, он пошёл в ванную, развёл пену и начал бриться опасной бритвой, купленной, по случаю, в антикварной лавке. Дело это требовало сосредоточения, прогоняло из пальцев дрожь и приводило сердечный ритм в норму. Как раз то, что сейчас требовалось.