— Передавай привет и мои новогодние поздравления Шону. Хоть он и со странностями, но мне приглянулся…

— Ш-е-е-ф-ф! — девушка встала в позу, набычилась и уперла руки в боки. Паркер в притворном ужасе схватился за голову:

— Нет-нет, у меня и в мыслях не было соперничать с тобою…

— Ш-ш-е-е-е-ф-ф!

— Всё-всё, уматываю. Не забудь закрыть дверь. И да, чмокни мистера Митчелла за меня…

Дверь хлопнула. Мгновением позже в то место, где находилась массивная фигура Шефа, угодила метелка для обметания пыли. Всё ещё посмеиваясь, Мэтт спустился по ступенькам крыльца и принялся укладывать коробки в багажник своей видавшей виды «шкоды». Захлопнув крышку, почесал в затылке, вздохнул и влез за руль. Энни, украдкой наблюдавшая за старым другом из окна, невольно улыбнулась. Для Мэтта внезапное увлечение Энни явилось не меньшим сюрпризом, чем для неё самой. Он, конечно, переживал. Боялся скоротечности романа, возможно, боялся, что Шон обидит или обманет её. Но, как подозревала девушка, к тщательно скрываемым чувствам Паркера примешивалась толика эгоизма: Шеф привык к обществу Энни, отлично сработался с ней и страшился одной мысли о том, что однажды может остаться один. В конце концов, частая присказка престарелых кумушек, их с Мэттом постоянных клиенток, о том, что девушка вполне годится Паркеру в дочери, в какой-то мере материализовалась. Нет, Энни относилась к Мэтту, скорее, как к старшему товарищу. Но сам Мэтт определенно питал к ней отцовские чувства, чем несколько пугал её родителей, но не её саму.

Впрочем, в настоящий момент её нисколько не беспокоили ни сердечные терзания Шефа, ни обеспокоенные взгляды родителей, которые они то и дело бросали на Шона во время его визита вежливости. А пересуды кумушек (разве может что-нибудь в их маленькой деревушке укрыться от взоров этих пожирательниц кексов и эклеров?) существовали где-то в другой галактике, и эху этих пересудов не суждено было достичь ушей Энн, пока мысли и чувства её связаны незримой, но такой прочной нитью с мыслями и чувствами любимого Шона…

Размышления девушки прервал звон колокольчика над дверью. Сердце, словно вторя ему, тоже зазвенело радостью, но через мгновение смолкло. Энни бросила невольный взгляд на настенные часы. Так и есть, до прихода Шона ещё полчаса, а это всего лишь припозднившийся покупатель. Мужчина средних лет, невысокий, старается выглядеть моложе. Одет тоже молодёжно, или, если угодно, по-хипстерски: приталенный темно-синий пиджак поверх белой в крупный синий ромб рубашки, зауженные бордовые джинсы и мягкие серые мокасины, с пряжкой, представляющей собой хромированные переплетённые литеры «L» и «V». Пестрый наряд дополняли крупные пластиковые, создающие ощущение нарочито дешевых, но наверняка дорогие электронные часы. Мужчина застенчиво улыбнулся, но у Энни от этой улыбки почему-то пробежал холодок по коже. Незнакомец не был страхолюдным, наоборот, можно было назвать его красавчиком: правильные, может чуть мелковатые черты лица, чуть выдающиеся скулы, прямой, с небольшой горбинкой, нос. Глаз не видно, они скрыты стеклами дымчатых очков. «Кажется, он ещё и натуральный блондин…» — машинально пронеслось в голове девушки. Но почему же ей стало так неуютно при виде посетителя? Наверное, дело в волнении, которое она испытывала перед встречей с Шоном. Энн дежурно улыбнулась: