Сейчас, когда сижу в кресле гостиной дома Старшего партнера Дилана Бреннана и пишу эти строки, я тоже счастлив. Ночь. Наступил новый год. Пламя камина отбрасывает темно-рыжие всполохи на стены, кресла, ковёр, праздничный стол, диван, на котором, свернувшись клубочком и укрытая шерстяным пледом, спит моя Энни. Время от времени, я отрываюсь от записей и всматриваюсь в её лицо, частично скрытое тенью абажура настольной лампы. Недостающие детали воображение легко восстанавливает по памяти. У безликих вообще прекрасная память, не истончающаяся с возрастом, но в моём случае память безликого не играет особой роли: Энни, её лицо, тонкая фигурка, короткая стрижка — всё не просто запомнено, но оттиснуто на золотых стенах комнатки в глубине головы, куда помещается всё самое драгоценное в моей жизни. Мать, близнецы, отец (образ немного потускнел, но ещё чёток), Хэнран, Бэрейн, а теперь вот и Энни, моя женщина.

Если по совести, опираясь на традиции этого мира, то называть её своей женщиной, я пока не могу. Да, наша изначальная симпатия быстро, поразительно быстро, переросла в чувства (у меня куда раньше, чем у неё), но до сей поры, мы ограничивались поцелуями, объятиями, нежными прикосновениями и жестами, скрытыми, понятными лишь нам двоим. Судя по тому, как стремительно мы стали близки, наша близость вот-вот должна была стать абсолютной. Но не сегодня…

Энни была поражена жилищем Бреннана, его роскошью и безупречным интерьерным вкусом. В своё время, всего-то месяцем ранее, я тоже пребывал в изумлении, смешанном с восхищением и, чуточку, с испугом. Мне, пришельцу из мира насколько похожего на этот, настолько же от него отличного, всё здесь казалось чуть ли не божественным, трудно было представить, что простой смертный мог покуситься на эту роскошь и иномирность. Множество помещений вмещали в себя массу поразительных вещей: от устройств неизвестного назначения и замысловатых форм мебели, до стеллажей с огромным количеством книг. В Дорасе бумажные книги, сами по себе, были сокровищем; владевший несколькими, априори имел в обществе довольно высокий статус. Лорды и другие управители держали в своих сокровищницах несколько десятков. А настоящие богачи, способные влиять даже на лордов, располагали маленькими библиотеками. Само собой, были библиотеки и у гильдий, но о том, какие книги хранились в них, можно было только догадываться. При этом я думаю, что размер библиотеки Бреннана мог легко потягаться с любой из пяти гильдейских. С другой стороны, при наличии в этом мире глобальной информационной сети, о таком анахронизме как книга, вообще можно было бы забыть. Однако я считаю — это прекрасно, ведь нематериальные суррогаты до сих пор не в состоянии существенно потеснить Истинные книги с их позиций… Простите, я отвлёкся. Поначалу, в этом доме Энни казалась точь-в-точь, как и я: пришельцем из другого мира. Её так же будоражила вся эта небрежно-дорогая обстановка, и она так же робела, опасаясь сделать что-то не так, нарушить гармонию внутреннего мира дома Бреннана. Впрочем, уже через час она начала царить здесь с той же непринуждённостью, с каковой управлялась в кондитерской Паркера. Мисс Флауэрс (как я надеялся, пока ещё мисс Флауэрс) живо привела праздничный стол в надлежащий вид, переложила салфетки по-новому (в самом деле, получилось красивее), переставила приборы и украсила блюда с закусками. Единственное, что я успел спасти от напора Энни — это бутылка шампанского, которую заранее поставил в ведерко со льдом и в подходящий момент торжественно вынес на суд собравшихся.