— Эй, кто здесь сейчас?

— Я, Христо. Вы что-нибудь хотите?

— Нет. Боялся, что вы опять засядете за свой нескончаемый покер и оставите меня в одиночестве.

— Как можно, сэр. Мы всегда на страже Вашего спокойствия. Если хотите, я найду ваш любимый канал.

— Нет. Я устал и голова раскалывается. Полежу, пожалуй.

Судя по звуку работающего телевизора, охранник был в большой гостиной и пока один.

Хорас нашел в корзине с грязным бельём носок и обмотал им конец трости. Затем разулся и, бесшумно переваливаясь по плиточному полу, направился на звук.

Металлическая петля молниеносно стиснула шею Дончева. Тот, прижатый к спинке дивана, охнул и замахал руками, пытаясь наугад ударить противника. Хорас, стиснув зубы и пытаясь не обращать внимания на разгорающуюся боль в суставах, стоя на коленях позади дивана всем телом повис на струне. Христо, отчаявшись достать врага, попытался просунуть пальцы под струну, но где уж там — петля будто задумала стать единым целым с его шеей. Рывок. Ещё один. Пауза. Снова рывок, куда слабее предыдущих. Для верности судья подождал ещё минуту, всё это время беззвучно изрыгая ругательства. Только после этого он позволил себе разжать хватку, неловко упав набок. Ещё несколько минут Хорас лежал на полу, тяжело дыша и чувствуя, как медленно-медленно пульс возвращается к нормальному ритму. Почувствовав себя чуть получше, он ползком, стараясь как можно меньше беспокоить больные колени, подобрался к уже не опасному телохранителю. На ощупь он обнаружил ножны, закреплённые на икре левой ноги. Небольшой пятидюймовый нож — как раз то, в чём Лич сейчас нуждается больше всего. Только сейчас он понял, что несколько переоценил возможности этого дряхлого, изнурённого всевозможными пороками прошлого, тела. Рассчитывать на силу не приходилось: оставались хитрость, максимально возможная быстрота реакции, эффект неожиданности и удача. «Шансы в гору, дружище», — просипел судья и неожиданно для себя каркающе рассмеялся. Снова ползком обогнул диван и, подобрав трость, кое-как поднялся на ноги. Отдышался, тяжело похромал к межквартирному интеркому.

— На связи Александро.

— Лолло ты мне нужен. Заскочи на пять минут.

— Счас буду.

Хорас Лич занимал одну из двух огромных квартир на последнем этаже элитного кондоминиума. Охранники обосновались во второй квартире. На то чтобы попасть из одной в другую, нужно было потратить едва ли тридцать секунд. Чтобы дойти от интеркома в гостиной до входной двери обычному человеку потребовалось бы не больше пяти. Хорас еле-еле уложился в те сорок, что ему щедро предоставил Лолло. Только судья занял позицию сбоку от двери, как в неё постучали.