— У Церона была любовница, которую я когда-то ублажал. Она изменила ему и была неосторожна, и когда Церон узнал. — Джейме сглотнул. — Я видел, что от неё осталось. Она жила ещё три дня, и каждая её минута была агонией.

— А ты навестил её напоследок, — жёстким незнакомым голосом произнёс Конте. — Чтобы урвать пару секретов.

Джейме не отвёл взгляд:

— Какая разница, если эти секреты получишь ты?

— Для тебя уж точно никакой, — сплюнул Конте. — Ты предал женщин, которые тебе доверились. Послал убийц за матерью своих детей, которая ждала твоей помощи до последнего часа, и за младшим сыном, которого ты бросил на смерть. И ты убил Глорию, которая была для меня всем, а для тебя — лишь досадной помехой. Ты думаешь, что есть хоть что-то, что ты можешь сказать, чтобы уйти отсюда живым?

— Я хочу услышать одну-единственную вещь, — негромко произнёс Тень. — Зачем ты это делал, отец?

Я вздрогнула от этого простого слова.

— Твоя мать стесняла меня, и год за годом всё сильнее, — произнёс Джейме, глядя Тени прямо в глаза. — Глория стояла на пути у главного моего сокровища — будущего ребёнка Конте. Что до тебя, я знал, что ты будешь мне мстить за свою мать, и просто ударил первым. Знаешь, как я этому научился? Я рос в грязи, обладая лишь обаянием и смазливым личиком, и поклялся себе, что буду жить, ни в чём себе не отказывая. Если я захочу жену-демонессу, я получу её. Если я вновь пожелаю обрести свободу, она сама ляжет мне в руки. Деньги, власть — всё. И если придётся пойти по головам — я это сделаю.

Конте рванулся вперёд, но рука Тени легла поперёк его груди.

— Ты мог бы просто заработать достаточно золота своим изысканным ремеслом и жить припеваючи, — проронил Тень. — Но ты отправился в Подземье и рисковал собой. Почему?

— Потому что не хотел оставаться на обочине! — рявкнул Джейме. — Быть наравне с торговцем средней руки? Уволь. Я не желаю равнять себя с ничтожествами. Нет, мне нужна была дочь императора, я почти добился вершины, и если бы она не была такой стерв…

Короткий удар выбил из него дыхание. Джейме закашлялся, хватаясь за горло, и я вдруг заметила, что его губы начали приобретать странный синюшный оттенок.

— Не смей, — процедил Конте. — Даже не вздумай. Одно-единственное слово о нашей матери.

— Наш отец мнил себя будущим императором, — произнёс Тень. — А оказался пленником в Подземье с сыновьями, которые его не интересовали, и с женой, которую он едва замечал на фоне своих честолюбивых мечтаний. Ведь нашей матери не нужна была власть, правда, Джейме? Ей нужна была лишь семья. Сыновья, в которых она души не чаяла, и муж, с которым она могла быть счастлива. Как жаль, что она выбрала тебя.