— Такого, что вы вдвоём чуть не убили Закладку! — заорал Конте. — Да, я прирезал твою демонессу, и ты будешь следующим!

Я устало прислонилась к стене. Я была невредима, кроме разодранной одежды и пары мелких ожогов, но лучше бы я была изранена с головы до ног.

Крылья за спиной Тени дрогнули, начав складываться. Миг — и он снова был человеком. Тем, кто меня защитил.

— Он разомкнул пентаграмму, Конте, — проговорила я. — Ещё до твоего прибытия. Зачем ему было это делать, если он готов был вонзить в меня нож?

— Очевидно, чтобы этот нож не вонзать, — холодно произнёс Тень. Он подошёл к курильницам и опрокинул обе пинками, вытряхивая из них остатки благовоний. — Эта дрянь чертовски неприятно действует на голову.

— На другие части тела, ты хочешь сказать, — хмыкнул Конте.

— Заткнись. Ты понимаешь, сколько всего знала Алерия? — Тень повысил голос. — Понимаешь, чего ты меня лишил?

Конте пренебрежительно фыркнул:

— И что она тебе обещала? Несметные богатства?

— Она обещала мне победу над Цероном, — очень холодно произнёс Тень, глядя на брата так, словно мечтал прикончить его на месте. — А ты лишил меня этой победы и моей свободы.

— Потому что Закладка…

— Была бы жива в любом случае, — резко сказал Тень. — С твоим вмешательством или без. Алерия почти потеряла над собой контроль в экстазе. Ещё немного, и она упала бы со мной на пол в порыве страсти и не встала бы оттуда, пока я не узнал бы всё, что мне было нужно. А я наконец избавился бы от риска, что она успеет убить или ранить Дару, едва поймёт мои истинные мотивы.

Я вздрогнула, представив, что ощущала Алерия. Если она была столь же возбуждена и готова отдаться безумию, как и я.

— Но искушение было, и ты едва смог его превозмочь, — тихо-тихо сказал Конте. — Не ври мне. Я видел твои руки и твои глаза. И если уж я ощутил отголосок жажды, когда спускался, то ты ею просто захлёбывался.

Словно не замечая его, Тень подошёл ко мне и опустился на колени, осторожно размыкая остатки оков на моих ногах.

— Церон оставил мне приказ сделать с Дарой несколько невозможно грязных вещей, если она признается мне в любви, — негромко произнёс Тень. — Глупо с его стороны: мне достаточно было проронить пару жестоких фраз, чтобы она отшатнулась и приказ перестал действовать. Но я медлил, потому что боль от проклятия была слабее чувства потери при мысли, что я никогда больше не услышу от неё этих слов. Слов, которых до неё не говорила мне ни одна девушка.

Я вспомнила его бледное лицо, искажённое от боли, и похолодела. Так он терпел невероятную агонию все те долгие минуты, потому что…