Только оказавшись на перевале, от которого начинался спуск в долину, остановились оглядеться. И успели увидеть рождение вулкана. Все, что происходило до сих пор, оказалось просто небольшой увертюрой перед настоящим апокалипсисом. Взрыв был такой силы, что земля ушла из-под ног. Даже Росси шлепнулась на пузо. А скалы в округе затряслись и начали осыпаться.

Выбив сноп искр, из-под земли на месте бывшей крепости поднялся столб огня и полилась река раскаленного камня, Остатки крепостных стен просто утонули в этом потоке. А новорожденный вулкан только набирал силу. Во все стороны полетели огромные глыбы, столб дыма взметнулся вверх и слился с нависающими тучами. И только где-то внутри соревновались в яркости фонтан огня метров ста в поперечнике и пучки разноцветных молний. Да какие-то непонятные голубые вспышки.

— Дед, тебе не кажется, что ты немного… перестарался? — переводя дыхание, спросил я. — Нам, вообще-то проход был нужен на ту сторону. А тут лет десять как минимум озеро лавы остывать будет!

— Да это не я. Я вообще хотел только систему на прочность проверить. А эти придурки ее, по ходу, лет пятьсот не чинили. И профилактику не устраивали. Вот она и полетела. Они же на базе бывшего вулкана ее организовали. По принципу геотермальной станции. Внизу огонь, туда закачивают воду. Оттуда идет пар… а потом как-то энергию преобразовывали в магических конденсаторах. По идее, в боевом режиме энергию должны были брать маги и швыряться в нападающих. А они на магах сэкономили. Вот я и запитал там положительную обратную связь. Лазейка оставалась, для атмосферного электричества. И попытался чуток разрегулировать подачу воды, чтобы гидроудар в системе устроить. Честно говоря, не думал, что там все так серьезно и так запущено. Но что теперь поделаешь?

— Придется идти к следующим воротам. И опять торговаться. Козырь теперь есть, вон, мол будет с вами как с Огненными воротами…

— Эй, малец, — окликнул Дед пацана, что шел с нами. — Налюбовался? Будет что дома рассказать? А теперь говори, как нам вовнутрь попасть? Где тут ближайший проход?

— Есть Вторые ворота. Водные. А еще можно контрабандистов попросить, тут есть тайный ход недалеко. Точно место я не знаю, но примерно могу показать. Только вы там уже сами договаривайтесь…

— О! А о почетной профессии контрабандистов мы и не подумали! — воскликнул Дед. — Пошли, поищем тайную тропу местных бутлегеров и наркодилеров. Думаю, как-то с ними договоримся. Ну, или пройдем насквозь. Патроны остались?

— На небольшую драку хватит, — с сомнением произнес я, взвешивая в руке наполовину опустевший кожаный мешочек. — А вот насчет пройти всю страну, освободить Иришу и вернуться обратно… да еще если учесть, что кроме Восьмого там есть еще всякие Седьмые, Третьи и даже Одиннадцатые…