Я кивнула и последовала за ним. Как я надеялась, за ответами.

Мы прошли по длинному коридору мимо дюжины запертых дверей. Рядом с королем, гордо задрав подбородок, вышагивала та самая женщина в магических очках. Свою тетрадь она по-прежнему плотно прижимала обеими руками к груди. Я следовала за ними, держась на почтительном расстоянии, а замыкали процессию двое королевских гвардейцев. Тех самых, которые стояли на страже в тот момент, когда Волк решил напасть на правителя. Лица гвардейцев оставались такими же непроницаемыми и отстраненными, словно они тоже находились под воздействием запретной магии. Будто услышав мои мысли, на меня оглянулась женщина в очках.

— Ваше Величество, разумно ли показывать ей то, над чем мы работаем? — без помощи Тени я бы не услышала ее тихий шепот.

— Разумно. Я уже потерял одну дочь из-за того, что она себе напридумывала. Не буду повторять своих ошибок. Она поймет. А если не поймет… — король не стал продолжать, но угадать конец фразы нетрудно. Если не поймет — пожалеет, что на свет родилась. К примеру. Варианты, конечно, есть, но их немного.

«Эх, Ваше Величество, если бы я только могла понять заранее, уже начала бы потихоньку, пока идём! Вы хоть намекните!» — мрачно подумала я.

— Принцессу ищут и скоро найдут, даю слово, — твёрдо проговорила загадочная женщина-магистр, опустив подбородок. Стекло в тонкой оправе ярко блеснуло, отражая фальшивый свет.

Теперь наступила очередь короля оглядываться на меня.

— Я подозреваю, что знаю, где нужно искать, — негромко ответил он. — Уверен, если ваши люди придут за ней, то сделают только хуже. Она ушла сама и вернуться должна сама, в противном случае что с ней прикажете делать? Запереть в башне? Будущую королеву?

— Но ведь она в опасности! — воскликнула женщина в очках, забыв о том, что следует говорить шепотом. — Ваше Величество, это недопустимо! Вы рискуете всем!

— Кто не рискует, тот не пьет выдержанное, — король снова обернулся ко мне и, увидев, что я внимательно слушаю, весело подмигнул. Женщина тоже обернулась, окинула оценивающим взглядом, да ещё всем видом показала, что оценила меня невысоко. Я почувствовала раздражение. Как они шеи-то не свернут, столько оглядываться! Король жестом приказал мне нагнать их и идти рядом.

— Ты подслушивала, не так ли?

Я задумалась, как лучше ответить, но королю не нужно было моё признание или отрицание. Он не разменивал своё время на такие мелочи, он даже как-то раз сам говорил об этом. Мол, судье нет дела до защиты, он видит лишь проступок и принимает решение о наказании. Интересная точка зрения, конечно. Принцесса во многом унаследовала отцовский взгляд на вещи. Лично я склонялась к мнению, что всё немного сложнее.