На всё.

«Или просто он держит нас на коротком поводке, а до остальных не дотянулся, не зацепил? Тоже вариант», — допускала я.

— Точно глупец. Если бы я хотел уничтожить Академию, позволил бы я магистрам приблизиться к этой машине? Как думаешь? — король с кривой усмешкой оглянулся на меня, затем перевел взгляд на госпожу Парлас, как бы призывая нас обеих в свидетели.

Студент открыл рот, но не издал ни звука. Король сильно хлопнул его по плечу ладонью.

— А теперь расскажите, мой юный друг, кто вам наплел эту чушь про взрыв Академии? И заодно объясните нам всем, каким образом… Как вы выразились? Машина Смерти, мм? Находясь здесь, в Королевском саду, может взорвать Сияющий квартал? Из какого, простите, места? — король рассмеялся, вслед за ним расплылась в широкой улыбке госпожа Парлас.

— Лансель, будьте благоразумны, признайте, что вас ввели в заблуждение, — с неожиданной мягкостью сказала она.

На парня было жалко смотреть. Вся одухотворенность борца за правое дело облетела с него. Он съёжился, нахохлился и стал похож на провинившегося лисёнка. Мог бы прижать уши — прижал бы, уверена. Но уши были человеческие, поэтому они просто красноречиво полыхали багрянцем. Теперь и у него носом шла кровь. Они с напарником являли собой чудный дуэт. Хоть и старались держаться друг от друга подальше. Один был верен королю, второй… кому? Верховному магистру?

«Не спеши верить словам короля, Лансель, — хотелось сказать мне. — Он, как Алишер, говорит правду, но скрывает суть. Это худший сорт лжи».

Но я молчала. Если я чему-то научилась за это время, то держать язык за зубами в присутствии тех, кто владеет ситуацией. Правда, новая наука давалась пока что тяжело. Я покусывала щеку изнутри, чтобы удержать в себе лишние слова, которые поставят меня рядом с тем, на кого сейчас направлен гнев правителя.

«Хочешь помочь — не навреди для начала», — напомнила я себе.

— Кто? — в голосе короля прорезались металлические нотки. Он снова сжал кулак. Кажется, он всерьёз вознамерился разбить студенту лицо.

— Я сам так решил, — вполголоса ответил Лансель. Он продолжал внимательно разглядывать развязанный шнурок, будто ждал, что тот подчиниться силе взгляда и завяжется сам по себе.

— Твой брат будет очень разочарован тем, что ты вырос таким глупцом, Лансель, — с показным сожалением покачал головой Безумный король. — Ты расскажешь мне всё, если хочешь, чтобы вы оба пережили этот вечер.

Рыжий по-детски шмыгнул носом и ничего не ответил. Я не выдержала.

— Мой король! — я совершенно не имела представления, как закончить фразу, но молча смотреть на издевательства над беспомощным связанным пленником не было сил.