Волк протянул мне ладонь и помог подняться. Я встала, завороженно глядя на то, как в отдалении начинает расти и тут же рваться на части столб черного дыма. Весенние ветра раздуют пожар, и, если Создатель не спасёт Храм, тот сгорит дотла — в этом я не сомневалась. Верховный магистр тоже быстро опомнился и с победной улыбкой переглядывался с Карьяном.

— Машины Смерти больше нет, Ваше Высочество, — объяснил Арчер, словно среди нас был хоть один человек, кто не понял этого. — Терри предсказал этот взрыв. По его расчетам, машина не могла проработать долго. Теперь наш ход, — старик схватил Эсстель за здоровую кисть и сильно сжал.

Она не стала это терпеть, выдернула ладонь и попятилась. Волк заступил между ними, вынуждая магистра посторониться. Карьян без колебаний возник рядом, с угрожающим видом насупив брови.

Эсстель в это время схватила меня за плечо, чтобы заставить встретится с ней взглядом.

— Король был в храме? Ты связана с ним магией крови, можешь сказать, жив он или нет?

Я пожала плечами.

— Той магии больше нет, — с этими словами подняла руку и показала ей обожжёные пальцы, на которых уже вздулись волдыри, будто хотела этим жестом объяснить ей всё, что случилось. — Сгорела.

Верховный щёлкнул пальцами. Помимо звука щелчка я услышала отчетливое сухое потрескивание, примерно такое, какое сопровождало удары хлыста Красавчика.

— Зато у нас есть своя магия, Ваше Высочество. С этого момента игра пойдет по нашим правилам. Ваш наивный план провалился. Я предупреждал, — жестко отчитывал принцессу господин Арчер, однако благоразумно не приближался к ней, выглядывая из-за широкого плеча Волка. — Из-за того, что вы настаивали на переговорах, мы потеряли много времени, и теперь придется решать проблему радикально. Жертвы будут на вашей совести. Надеюсь, вы довольны собой…

Эсстель выслушивала суровый выговор, не говоря ни слова и не опуская подбородка. Убедившись, что ему не удается ничем пронять эту упрямую гордость, Верховный поморщился и обратился к более отзывчивой аудитории.

— Алпек, Баррис, обеспечьте нам прикрытие. Господам гвардейцам нужно организовать подобающий приём. Мы поднимаемся в библиотеку, чтобы восстановить купол. Все остальные — держите их как можно дальше, и сами не подходите. Нам нужно время. Карьян, вы идете с нами.

Раздав указания своим людям, господин Арчер начал подниматься по лестнице. Эсстель последовала за ним, но я удержала её рядом на мгновение, которого хватило, чтобы сказать главное:

— Не верю я ему.

— А мне? — глаза Эсстель больше не кололись и не отталкивали меня, а смотрели открыто и доверчиво. Я поневоле расправила плечи и улыбнулась. Кивнула. Принцесса впервые на моей памяти «отразила» мимику за мной, правда в обратном порядке. Но сам факт согрел мне сердце.