— Верь мне. Я сумею всё исправить. Но сперва мы укроемся от людей короля и обсудим кое-что с магистром. Я у него в заложниках, ты же понимаешь, — Эсстель подняла подол длинной юбки и ступила на лестницу.

Волк подал мне руку, как высокородной. Я приняла его помощь. Исключительно потому, что совсем недавно едва не разбилась здесь. Не хотелось рисковать. Ну и самую капельку — для того, чтобы вновь ощутить то живое тепло, которое поддержало меня в решимости шагнуть через барьер. Глупое было решение. Глупое. Но если бы я заранее знала, к чему оно приведёт — повторила бы, не задумываясь.

— Ну и ну, ты только послушай, что она говорит, — фыркнул Волк, наклонившись к моему уху.

— А что при этом делает! — поддакнула я, невольно перенимая его манеру.

— Я понял. Слабоумие и отвага — это у вас в крови, фиалкоглазые, — хрипловатый баритон звучал как мурлыканье огромного лесного кота. Волк посмеивался надо мной, но при этом не насмехался. — Я уж было решил, что ты особенная, девочка-Тень.

«Ты даже не представляешь!» — по привычке мысленно ответила я.

— Что, я всё ещё не пахну как человек? — мне внезапно захотелось получить еще парочку комплиментов от Желтоглазого. И заодно уточнить вопрос, который столько дней царапался на краю сознания. Ведь я же все-таки человек! Так почему Волк говорил, что от меня пахнет чем-то иным?

Волк наклонился еще ближе и жарко зашептал, почти касаясь губами волос на виске:

— Ты все равно пахнешь ветром. Только сейчас это не ночной, холодный ветер, который несёт горькую соль, а один из пряных суховеев южных Пустошей. Если захочешь, я возьму тебя с собой туда, когда всё закончится. Тебе понравится.

Я представила бескрайнюю степь под сиреневым небом, где тёплые ветра свободно летают над пушистыми полями лисохвоста, не встречая на пути ни единой преграды. Было бы здорово хоть одним глазком это увидеть. Если бы только не больные лёгкие и выматывающий кашель…

— Я увезу тебя из этого вонючего города и вылечу. Обещаю.

Волк будто прочитал мои мысли. Ну или заметил, что я уже третий раз за минуту пытаюсь откашлять щекочущий комок, застрявший под ключицей. Зажимала рот ладонью, пытаясь сдержать кашель, потому что уже ловила на себе недоуменные и встревоженные взгляды Эсстель, но тщетно. Проще было остановить смену дня и ночи, чем управлять больным измотанным телом. Волк положил горячую ладонь мне на спину, и стало вроде полегче.

— Я знал одного целителя, он научил меня кое-чему. Да ты уже видела, что я умею. Тогда, в библиотеке, — Волк поднёс к лицу руку и задумчиво пошевелил пальцами.