И тут случилось то, чего я опасалась с того самого момента, как увидела, как магический купол разорвался на лоскуты и растаял в воздухе. Нас оглушил взрыв, и ветер донес горький чёрный дым, бросил нам в лица.

— Вот дерьмо! — ёмко выразил мои мысли Волк. — Выломали-таки гвардейцы ваши хваленые ворота, умники. Выкладывай, что ты там планировал во второй части своего спектакля, Арчер. Переговоров не будет. Им не нужна демонова магия, чтобы нашпиговать нас горячей сталью по самые глотки!

Магистры восприняли крушение плана стоически. Никто не запаниковал. Безопасники уставились на Карьяна, ожидая указаний.

— Завесу. Когда отойдем — ещё одну, — приказал брюнет. — По отработанной схеме. Если подойдут близко: Вспышку и Душителя. Зелья попусту не тратить! — он строго посмотрел на своих людей.

Один из магистров попытался возразить, но Карьян грубо оборвал его: «Никаких обсуждений!» Кое-кому эта грубость пришлась не по вкусу. Я видела недовольство на лицах очкариков. Должно быть, они не привыкли, что командир обращается с ними подобным образом. Но зато приказ был выполнен четко и в сторону гвардейцев улетела первая бутылочка с жидкой тьмой. Под ноги им она, конечно, не долетела, разбилась о мостовую много раньше, но эффекта дымовой завесы это не умалило. Если бы не порывистый ветер, было бы совсем замечательно. Но и так тоже получилось неплохо. Наша кучка мятежников на какие-то считанные минуты оказалась скрыта от военных за пологом ядовитого дыма.

— Все назад! Уходим, уходим! — крикнул Карьян и замахал руками, подгоняя тех, кто медлил.

Эсстель безропотно позволила увести себя с площади с фонтаном, но постоянно оглядывалась. Из-за этого темп поспешного отступления беспричинно падал. Я с трудом сдерживала желание нарычать на неё, как следует. Она будто нарочно хотела подставиться, видит Создатель! Меня это выводило из себя! Подумать только, до чего она в этом отношении похожа на меня!

— Ты уверена, что короля здесь нет? Он мог надеть мундир гвардейца, чтобы не выделяться, — склонившись к моему плечу вполголоса говорила принцесса, торопливо перебирая ногами. — А если не здесь, то где ему быть?

— Это вы рвётесь на передовую… — неодобрительно буркнула я и не стала продолжать. И так понятно. Безумный король в очередной раз натянул всем нос. Особенно Волку и Эсстель. Что заставило их думать, что Эриен согласится вести переговоры и подставит голову под выстрел? Я опять чего-то не знаю?

Меня осенило. Как я раньше не догадалась? Это они не знают того, что знаю я! Едва ли не впервые, мне есть чем удивить всезнающих союзников!