— Не забудь про него, — моему бесстрастному тону позавидовала бы сама Эсстель.

Волк проворчал что-то неодобрительное, кажется, даже помянул волосатую задницу Владетеля, но я сочла за благо не прислушиваться. И, упаси Хранители, не переспрашивать.

Когда мы подошли достаточно близко, меня ослепили вспышки магических коробок в руках искателей. Оглушил усиленный магическим рупором искаженный голос короля:

— Гвардия! Готовьсь!

По-военному четко взлетели в воздух черные палки с длинными рукоятками, больше похожие на короткие вёсла — новое оружие из Архипелага выглядело просто смешно для того, кто привык к магическим кристаллам на жезлах. Но я уже знала, что оно бьёт на расстоянии — а над дальнобойным оружием смеется только безумец, пусть оно и выглядит как детская игрушка… или весло. Я одним движением руки сдернула капюшон с головы. Утреннее солнце согрело по-весеннему мягкими лучами макушку. Держу пари, это было эффектно. Коробки искателей, должно быть, раскалились — до того часто посыпались их серебряные вспышки.

— Блииже, — сквозь стиснутые зубы процедил Волк.

Я качнулась на пятках, собирая решимость, и пошла дальше. Ветер мешал мне, тянул за полы плаща, толкал в грудь. Я только жмурилась. Пока здесь «принцесса» у короля связаны руки. Он не сможет начать свою карательную кампанию, как и сказала Эсстель — без повода. И поэтому в его интересах обставить всё так, чтобы в глазах искателей магистры все же убили принцессу. Я не отрывала глаз от напряженного лица Эриена. Я догадывалась, что за мысли теснятся сейчас за высоким лбом под тонким обручем короны.

«О да, эти магистры коварны! Сдались, забились в библиотеку, как насекомые. Выдали заложницу, чтобы спасти свои жалкие шкуры, но сами… отравили её своей грязной магией?» — безмолвно подсказывала я. При этом я следила за каждым движением короля, хоть ветер и высекал слезы из глаз, от меня не укрылось, как тот потянулся поправить браслет на запястье. Обычный жест современного человека, кто заподозрит неладное, кроме одной девчонки, которая слишком хорошо узнавала докучливую щекотку под волосами.

«Ты думаешь, что по-прежнему держишь демона в узде?» — одними глазами спросила я, — «Поймешь ли ты, что разорванный контракт нужно заключать заново?»

Я восхищалась этим человеком. Как его не уважать, когда он так умело играл на чужих эмоциях и желаниях? Он всем натянул нос, не зря Волк назвал его шулером. Любую ошибку Эриен оборачивал себе на пользу. И сейчас, не получив от меня желаемый перстень и кристалл, он все равно найдет способ использовать разбитый вдребезги сосуд для Тьмы в свою пользу. С помощью того самого браслета запустит в мою кровь нового демона.