Эсстель непонимающе заморгала. Должно быть, не ожидала, что я вспомню про браслет, который всё равно не работал так, как она рассчитывала.

— Нет. Король как-то обмолвился, что знает о браслете, который может читать мысли. И сказал, что он, должно быть, похоронен вместе с другими студенческими изобретениями в Эскпозитории. А ведь такая отличная могла быть помощь для политика! — Эстель печально вздохнула. — Жаль только, что он оказался далеко не таким полезным. Только с тобой и могла связаться. А потом и вовсе едва не погибла из-за него: люди короля готовы были растерзать нас с Терри, лишь бы заполучить браслет.

Я тихо захихикала в кулак, молясь Хранителям, чтобы смех не перешел в кашель. Обошлось. Оба кукловода стоили друг друга. Их бы посадить в одну клетку и посмотреть, кто кого.

И тут мы услышали усиленный магическим рупором, искажённый голос короля, который прошёл через стены библиотеки будто сквозь лист бумаги. Я стояла ближе всех к стене, и мне показалось, что через меня пропустили вибрирующую волну:

«Преступники и мятежники! Сдавайтесь! Вы окружены!»

— А вот и король, — Эсстель взглянула на Волка с победным видом. — Я же говорила.

Магистры все, как один, оглянулись в сторону витражных окон. Даже Арчер подавился на полуслове. А затем поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Когда мы восстановим барьер, поставим новые условия! — покатые стены отразили и многократно усилили голос Верховного безо всякой магии. — Мы призовём короля к ответу!

Толпа согласно зашумела. Эсстель состроила гримасу и закатила глаза. И тут же, без перехода ткнула мне пальцем в грудь.

— Мы с Волком разыграем спектакль для искателей, а ты будь осторожна, — с каким-то странным выражением проговорила принцесса. Её внезапно заинтересовали мои глаза, она склонила голову к плечу, нахмурилась.

«Остаться здесь, когда я не доверяю магистрам, не знаю, на что они способны, и опасаюсь встречаться с Терри, от которого у меня нет ни защиты, ни оружия? Ну уж нет, это не моя часть истории, принцесса!»

— Нет. К королю должна выйти я. Держу пари, он ждёт именно этого, и вам безопаснее показаться в тот момент, как он решит, что победил, — я едва ли не впервые в жизни применила обычный для лжецов жест: потерла нос, скрывая предательскую полуулыбку. Если бы мне платили каждый раз, когда я его видела у других, я была бы самой богатой в этом городе! — А вы подумайте, что будете делать с гвардией. Только вы сможете остановить их и не дать уничтожить Академию.

«Если у меня не получится убедить короля отвести гвардию, он закончит как тот генерал из его любимой сказки. Один из призванных им демонов прикончит его», — с затаенной печалью подумала я, имея в виду себя или Волка. Если бы князь Алишер чувствовал себя получше в тот момент, когда я видела его в последний раз, можно было бы рассчитывать на третьего участника нашей маленькой мстительной команды. А может, он притворялся, чтобы вызвать во мне жалость. Я бы не удивилась, будь это на самом деле так.