Дома, на княжьем дворе, Свен застал суету и многолюдство. Ельга уехала отбирать скот для жертв и пира, зато в ее избе, бывшей гостевой, Свен застал Ружану. Древлянка за зиму пополнела, выглядела здоровой и вполне довольной. Свою ношу она донашивала последние дни.

– Если ты хочешь, чтобы она родила твоего наследника, то нужно поспешать! – сказала Свену сестра, когда вернулась. – Теперь уже все может начаться всякий день, а она ведь в рабынях числится!

– Созови людей, – попросил ее Свен. – Вуефаста, Фарлова… Вячемира с Добростом, если не погнушаются. Жаль, Славята…

Он вздохнул, у Ельги на глазах заблестели слезы: в сражении на Рупине стрелой в грудь был убит Славигость. Раньше Свен недолюбливал его, пока воображал, что боярин метит в мужья Ельги и в наследники киевского стола, однако позже, когда это стол оказался занят, Славигость доказал, что его дружба к детям покойного Ельга была искренней и бескорыстной. Прошло больше трех месяцев с его смерти, но Ельге и сейчас его не хватало.

– Я Радоведа позову, – сказала она, утирая глаза. – Он тоже муж добрый.

Радовед был младший брат Славигостя, после него ставший главой рода.

К вечеру в избе собрались гости: бояре, дружинные вожди, даже князь зашел из своей, прежней Ельговой избы. При них Ельга-Поляница поднесла Ружане новые черевьи из красной кожи, положив их на широкое деревянное блюдо; Ружана взяла блюдо, подняла над собой и поставила себе на голову, давая понять, что готова подчиняться мужу. Потом Асмунд, назначенный на этот день «братом жениха», снял с ее ног старую обувь и заменил новой.

– Надо по дому пройтись, поглядеть, хороша ли обувка! – подзадоривали гости, как было положено.

– Поплясать надо, черевьи новые размять!

– Хороша ли обувка? – спросил Свен, ухмыляясь.

– Хороша, – Ружана тоже смеялась, румяная, как маков цвет.

Куда ей было плясать – большой живот не позволял молодой наклоняться, даже завязать ремешки черевьев она не сумела бы сама. Но теперь она «вступила в след» нового рода и была приобщена к дому как его неотделимая часть. Всем было ясно, отчего Свен так торопится ввести полонянку в права законной жены, еще даже не имея собственного дома. Ждать постройки дома он не мог: будучи сам сыном рабыни, он не хотел такой участи своему сыну, рожденному женщиной, которую любил.

– Ну так хоть дай выпить – размочим! – предложил Гостыня, и Ельга стала оделять гостей стоялым медом.

Когда все выпили, Свен вручил Ружане связку ключей, объявляя ее законной хозяйкой его дома и всего имущества. Ельга-Поляница бросила в печь голову курицы, призывая чуров принять новую жену и благословить ее чад.