Клятва Луной означала, что Марьяна на самом деле выполнит обещанное, вот только…

— Нет, — помотал головой Нифонтов. — Не пойдет.

Он очень хотел бы сказать «да», вот только правила отдела на данный счет были просты и понятны — никаких «слепых» сделок с детьми Ночи, ни при каких условиях, даже под страхом смерти. И без специальной санкции на то руководителя отдела.

— Не любишь ты ее, — печально подытожила Марьяна. — Иначе бы согласился. Знать, служба государева тебе дороже, чем девичье сердечко.

— Я человек Приказа, — глухо ответил Коля. — Мое — это мое. Служебное — это служебное. Если бы тебе что-то именно от меня было нужно, то нет проблем, но я же тебе именно как сотрудник отдела нужен, верно? Информация, кое на что глаза прикрыть, бумаги подделать. А на это я пойти не могу. Не потому, что сильно честный, нет. Скорее, все-таки потому, что сильно глупый и понимаю слово «долг» слишком буквально.

— И правда — дурачок, — хихикнула ведьма. — Променял любовь на какой-то незримый долг.

— Все равно я ее заберу, — упрямо пробубнил Коля. — Не сейчас, так потом. Ты в своей деревне главная, это так, но и на тебя найдется управа, поверь. Есть те, чье слово твое пересилит, и раньше или позже они тебе его скажут. По моей просьбе скажут. Или по приказу, что тоже возможно.

— Блажен, кто верует, — голос ведьмы стал куда холоднее, как видно, ей не сильно понравилось то, что она услышала. — Но до той поры она моя, со всеми потрохами. Захочу — отправлю ее свинарники чистить, захочу — с кашей съем. Или замуж выдам. А что? Девка она спелая, самое время мужней женой становиться. Есть у нас тут один…

— Плохая шутка. — Лицо Коли закаменело. — Мне она не нравится.

Его рука сама собой откинула полу куртки, ту, под которой находился нож.

— Но-но. — Марьяна приметила это движение. — Тебе, парень, со мной не ровняться в силе, молод ты пока.

— А если я пособлю? — вступил в их беседу кто-то третий. — Ты, старая, обещала, что с мальчонкой только лясы поточишь, а вместо того над ним издевки строить начала. Мне это не по нраву. Нельзя так.

— Какие издевки? — невинно осведомилась Марьяна у невидимого собеседника. — Шутки я шучу! Шутки! Молодые, когда они присушенные любовями, то сильно потешные. Удержаться не смогла.

— Меру знай, — велел Лесной Хозяин (а это был именно он, Коля сразу узнал его голос). — И ты, парень, тоже за железку не хватайся, не надо.

— Короче — не договорились, — встала с бревнышка ведьма. — Жаль.

— Не договорились, — подтвердил Коля. — Но на всякий случай — если Людмилу задумаешь…

— Да угомонись ты! — раздраженно бросила Марьяна. — Никто ничего ей не сделает. А уж замуж мне ее сроду не выдать. Много у меня над ней власти есть, но в этом — нет. Мужа, смерть, да от кого детей рожать, ведьма себе всегда сама выбирает, так с древних времен повелось. В Ведах сие написано. Но вместе вам не быть до той поры, пока я на то своего согласия не дам, запомни это, дьяк.